Елена Никитишна испугалась этого голоса. Сердце забилось так, что она должна была остановиться, и схватилась за грудь.
– Да что же это со мной?! Нет! Пойду к Куликову!
Она повернула назад и пошла быстрыми шагами. На дороге ей встретился мальчик из их лабаза.
– Где хозяин?
– Сейчас ушли куда-то.
– Домой?
– Не могу знать.
Елена Никитишна ускорила шаги. Проходя мимо своего дома, она позвонила и спросила горничную:
– Барин дома?
– Нет, не приходили.
– Если придет, скажите, что я погулять вышла и скоро вернусь.
– Слушаюсь.
И она почти бегом пустилась к заставе. «Красный кабачок» был по левой стороне, около самых заставных ворот. Вот показалась уже и вывеска кабачка. Елена Никитишна не думала ни о чем, не замечала прохожих и бежала.
– Леля, Леля! – послышался голос сзади.
Она обернулась и увидела догонявшего ее мужа.
Между стариком Петуховым и его дочерью водворилось прежнее согласие, любовь и мир. Произошло это вполне неожиданно для старика. Однажды вечером, когда он, по обыкновению, сидел над своими счетами, вошла Ганя и тихо подошла к нему.
– Папенька! Если вы хотите, я согласна выйти за Куликова.
Петухов не поверил ушам, отодвинулся от стола, сбросил с носа очки и переспросил:
– Повтори, повтори, что ты сказала? Так ли я понял?!
– Если вы хотите отдать меня за Куликова, я согласна.
– Ах, ты голубушка моя, умница, да что же такое приключилось? Почему ты надумала? Что тебе в голову пришло меня, старика, пожалеть?! Ну, обними меня, доченька моя!
Ганя приласкалась к отцу и продолжала:
– Я много думала, папенька, и пришла к тому, что самое лучшее мне исполнить вашу волю. Вы не будете сердиться, да и я все-таки пристроюсь. Рано или поздно придется ведь выходите замуж. Может быть, Иван Степанович и в самом деле, не дурной человек, вы лучше ведь людей знаете, а я… я постараюсь его полюбить.
Ганя говорила дрожащим голосом, сама пугаясь своих слов, и слезы готовы были выступить у нее на глазах. Старик отец не заметил этого волнения или приписал его вообще новым ощущениям девушки и, не скрывая своего удовольствия, говорил:
– Уж как я рад, Ганя, что ты образумилась! Поверь, лучшего жениха тебе не сыскать! Куликов – человек деловой, умный и добрый. Он будет хорошим мужем. Ты будешь счастлива с ним. Неужели, посуди сама, я не желаю тебе добра?!
– Знаю, знаю, папенька, потому-то я и решилась! Только об одном я попрошу: не торопите очень свадьбой. Я хочу приготовить все не спеша. Пожалуйста, скажите Ивану Степановичу, что вы сами назначили свадьбу на Красную Горку.
– Ой! Что ты! До Красной Горки еще больше полгода! Нет, разве после Крещения, если уж не хочешь теперь…