У входа в коридор с камерами пятнадцати следователей два рослых стража принимали повестки и выкликали фамилии приглашенных. Вход в коридор, а тем паче в камеры, без вызова, строжайше воспрещен.
Куликов подал свою повестку, как доказательство явки в назначенный срок, и стал прохаживаться по залу, в ожидании вызова. Большинство посетителей были простолюдины, рабочие, приказчики. Это все свидетели и потерпевшие от разных краж, взломов, мошенничества и т. п.
Куликов чувствовал себя неловко в этом обществе и, как на избавителей, все посматривал на стражей. Наконец раздалось желанное:
– Иван Куликов!
Он поспешил откликнуться и мелкой рысцой пустился к коридору.
– Вторая дверь налево, – сказал сторож. Куликов тихонько приоткрыл дверь и на цыпочках вошел.
В камере не было никого, кроме следователя, пожилого, тучного господина с побритым подбородком и седыми баками. Куликов, войдя, остановился у дверей и ждал приглашения. Следователь дописывал бумагу и не заметил вошедшего. Густые брови закрывали совсем его глаза. Только скрип пера слышался в камере. Он кончил и вскинул брови на дверь.
– Вы Куликов?
– Так точно, – ответил Иван Степанович, низко кланяясь.
– Временный купец второй гильдии?
– Совершенно верно-с.
– Откуда родом?
Куликов замялся, кашлянул и не твердо ответил:
– Из Орла, местный мещанин, ваше превосходительство…
– Потрудитесь рассказать все, что вам известно по делу об убийстве Коркиной своего первого мужа…
– Как вы изволите говорить?
Следователь повторил вопрос и предложил свидетелю подойти ближе к столу.
– Извините, но я ровно ничего не знаю по такому делу.
– Ничего! Как ничего?
И опять он вскинул свои щетинистые брови, уставившись на свидетеля. Куликову было жутко от этого взгляда. Он не умел конфузиться, но перед этим проницательным взглядом чувствовал себя очень неловко и неприятно.
– Мне решительно ничего неизвестно, – повторил Куликов.
– Вы с Коркиной знакомы?
– Очень мало. Один раз только видел.
– Вы писали ей записку?
– Ей? Никогда. Я писал ее мужу, с которым хорошо знаком; давал ему деньги под векселя. Тут был срок векселю, он просил подождать, и я написал: «Жду только до завтра».
– Вы не намекали Елене Коркиной на убийство ее первого мужа?
– А разве она во второй раз замужем!
– Позвольте, господин Куликов, я вызвал вас не для того, чтобы играть в жмурки! Если вы хорошо знакомы с Коркиным, давали деньги под векселя, вы не могли не знать, что он женат на вдове, тем более, что Коркина имела свой дом там же за заставой, где и вы торгуете! Я советовал бы вам отвечать серьезно.