Британец покрылся красными пятнами то ли от возбуждения, то ли от выпитого бренди и сердито выпалил:
– Кто-нибудь из «стальной дивизии» Корнилова, из неё выдвинулось много способных офицеров.
– Кто конкретно?
– Я не могу сказать этого сейчас, но убежден, что они есть.
Жером сочувственно покивал головой и на правах старшего по званию произнес:
– Хорошо, они есть, я вам верю, даже не требую их имен, хорошо! Тогда встаньте на место Корнилова и скажите, согласитесь ли вы рискнуть, поручив командование самым важным наступлением этой войны пусть опытному офицеру, но весь опыт которого заключается в командовании дивизией или полком, который никогда не управлял армией, корпусом, не говоря уже о фронте? Вы сегодня видели Корнилова, похож ли он на азартного игрока, способного поставить всё на кон? Скажите, Джордж!
Собеседник француза ещё больше пошел пятнами, но ничего не ответил. Выдержав паузу, тот снисходительно улыбнулся англичанину, что только прибавило пятен на его лице.
– Я прекрасно понимаю ваше желание быть правым, но скажите мне по совести, разве не должен настоящий генерал дорасти до своего чина. Возьмите Людендорфа и Гинденбурга, этот сплав опыта и взрослого напора, перед которым рухнул русский фронт в пятнадцатом году и от которого мы с большим трудом отбились в семнадцатом. Вы молчите, значит, я прав. У Корнилова к началу лета нет генералов, способных успешно наступать против немцев. Он, конечно, может произвести в генералы своих сослуживцев по дивизии или фронту, но это не решит проблему. Чтобы родить дитя, женщина носит его в своем чреве девять месяцев, и это закон природы. Все остальные – выкидыши или хилые дети.
Британец откинулся в кресле и стал яростно дымить, стараясь найти весомый аргумент в свою пользу, но их не было. Жером тоже успокоился и, сменив покровительствующий тон, стал рассуждать вслух:
– Даже если предположить, что Корнилов пойдет на огромный риск и его новые выдвиженцы прорвут фронт немцев в важном месте, к чему это приведет? Смогут ли они за одну военную кампанию вернуть себе все утраченные земли, выйти к прежним границам и взять Берлин? Вряд ли, особенно с такой армией, которая несколько месяцев назад поднимала на штыки своих офицеров, мерзкое зрелище, скажу я вам.
Собеседник ничего не ответил генералу, и тот продолжал:
– Солдаты кайзера, как никто другой, умеют держать оборону, мастерски сводя на нет все усилия по её прорыву, вы это знаете лучше меня по прошлым боям на западном фронте. Даже танки, умелому применению которых сейчас придается особое значение, не смогли глубоко взломать немецкую оборону. Значит, всё русское наступление сведётся к срочной переброске дополнительных сил немцев на восточный фронт, чего мы, собственно, и добивались, отправляясь в гости к русскому вождю.