Поручик подал ему подорожную. На удивление, ямской знал грамоту и сразу спросил:
— Ваше благородие, а пошто в бумаге пустое место, где пишут на возвратный прогон?
От же, сволочь, грамотей, а!
* * *
В подорожной, и правда, не имелось уведомительной записи о возвратном пути, а имелась только запись о прогоне в одну сторону — до острова Валаам. Подорожную выписывал полковник Булыгин, так вот за десять рублей он уважил просьбу поручика Егорова не писать в огербованной бумаге да с двумя особыми печатями про обязательный обратный прогон. А оставить пустое место. Кроме десяти рублей серебра, полковник Булыгин принял от поручика Егорова лист с просьбой об отставке. Лист полковник подписал как положено, внизу: «Не возражаю», но число при своей подписи поставил то, что будет через пятнадцать дней — «Генваря, 18 дня, 1794 года». Полковник Булыгин тем самым поимел увёртливость в сей документации, ведь поручик пометил просьбу об отставке 27 декабря этого, считай, уже прошлого, 1793 года. А буде чего случись с ним, с поручиком, то ни полковник, ни его служба к этому отношения иметь не будут. Ловко!
Полковник Булыгин так понял, что поручик, доставив ссыльного на остров Валаам, в Петербург носа не покажет, а покатится на государевом прогоне сразу до родного города Курска. И сам допишет в подорожной обратный путь.
Ну и Бог с ним! Этому царствию, видать, конец, а новый царь ничтожного служаку Егорова искать не станет. А сержанту Малозёмову, ежели что, можно прямо, да за деньги, попозже исказать, куда делся его вражина. И пусть тать лиходейный Малозёмов едет в Курскую губернию, да там кровя пущает поручику Егорову. Слава Богу, не в Петербурге останутся те кровя.
* * *
Поручик Егоров ухватил из рук держателя яма подорожную ведомость, сунул в особую сумку, притороченную к ремню:
— Государеву тайну хочешь прознать? Смотри у меня!
— Да нетто я не понимаю, ваше благородие!
— Ну и понимай дальше! Ты, братец, сейчас же подай нам похлебать горячего, да ямщику поднеси стакан водки, да потом чаю поставь.
Поручик тут снаглел. Ямские на этом тракте подавали проезжим только кипяток, а ни водкой, ни щами баловать не обязывались. И в подорожной про питание никогда не писалось.
— Не могу подать...
В избу вошёл Пётр Андреевич, за ним, громко сморкаясь, ямщик.
— Давай, давай, чего просят, — повысил голос поручик, — я уплачу!
Ямской оглянулся на жену, что сидела за столом. Та поспешно скрылась за печкой.
— Пожалуйте, господа хорошие, сюда, в ожидацию, — ямской толкнул дверь в боковой придел избы, где стояли топчаны, стол и скамейки. — Сейчас будут вам и щи, и чай.