Пожалуй, основная особенность нашей памяти заключается в том, что она имеет дело с прошлым. А прошлое – это совершенно особый предмет, ведь с ним у нас нет прямой связи, непосредственного контакта. Прошлое, как говорится, осталось в прошлом. Мы не можем вернуться туда, чтобы проверить, правильно ли мы все запомнили. Конечно, если от прошлого осталась объективная информация (документы, предметы, свидетельства), ситуация облегчается, потому что в этом случае мы можем проверить, правильно ли все помним.
Но достаточно часто у нас нет о прошлом объективных данных, а если они и имеются, то они неполны, и потому на основе этих данных можно построить разные, зачастую диаметрально противоположные картины событий. Такого рода недостаток информации о прошлом на протяжении истории часто использовался различными мошенниками, аферистами, фальсификаторами, начиная с персонажей, которые подделывали завещания, повышали благородность своего происхождения, незаслуженно приписывали себе права собственности, и заканчивая деятелями, которые пытались переписывать историю целых народов.
Массу примеров такого рода подделок, фальсификаций, переписывания прошлого мы находим в истории нашей собственной страны. Так, ограниченность информации о смерти царевича Дмитрия стала основой для появления самозванцев – Лжедмитрия I и Лжедмитрия II, а Емельян Пугачев успешно притворялся убиенным императором Петром III.