По правде сказать, троих, которых послали за углем, уже живыми не ждали. Привыкли, что если кто-то не возвращался из дальнего похода до рассвета – значит, от него остались одни кости. Конечно, была надежда, что где-нибудь пересидят. Но слабая.
Дозорным не хотелось лишний раз отходить от теплого костра. Тем более, за окном, в ночи, бродили существа хоть и не такие опасные, как зяблики, но тоже далеко не подарки. Их силуэты в объективе тепловизора отсвечивали слабо – совсем не так, как человеческие. Видимо, температура тела была у них ниже. Могли ли они забраться по стене? Все пожарные лестницы были обрезаны, все проходы завалены, но все же…
Время было за полночь, когда дозорные услышали далекий звук мотора.
Машина шла тяжело, нагруженная под завязку. Заехав в луч прожектора, старый «ЗИЛ», изрыгающий вонючий дым, остановился возле баррикады. К нему уже бежали люди.
В кабине сидел всего один человек, а в кузове не было никого. Только уголь. Крупные блестящие комки размером с кулак.
Выживший (лица его вначале не разглядели) держался за «баранку» руками, липкими от крови. Сидение было в красных пятнах. Сил ему еще хватило, чтобы распахнуть дверцу, потом он мешком свалился прямо на дорогу.
– Принимайте уголек, – услышали дозорные слабый хрип. – Век воли не видать.
Ольга Швецова
Рождение героя
* * *
Единственный выживший… Звучит гордо, не правда ли? Да, это про меня.
Длинный путь скоро подойдет к концу, я уже вижу на горизонте ломаную линию городских кварталов, именно так и представлял ее вначале, ее – землю обетованную. Точнее, подземлю или подземку. Слабо верится, что под этим слоем грязи, пепла и черт знает чего еще могут существовать мраморные дворцы с длинными колоннадами, прямые и чистые от радиации дороги-туннели связывают их друг с другом, а людей так много, что среди них можно затеряться! Но если бы я не верил в это – не пошел бы. И если бы не верил … Не случилось бы так, что я остался один.
Юрка поверить не мог, что его берут с собой наверх! Нет, сталкером он от этого официально не становился, просто в поисках гнезда синяков, заполонивших окрестности станции, лишняя пара глаз не помешает. А настоящих сталкеров уже просто не хватало, чтобы обыскать каждый уголок спального района. Синяки рождались маленькими, так что их рассадник мог уместиться в любой квартире окруживших вестибюль жилых домов.
– Ты, Юрок, главное, на слизь внимание обращай. И вообще на все необычное.
А что на поверхности было обычным? И в обычных-то условиях его еще целый год не пустили бы за ворота. Химзу Юрик Зверев уже надевал, из автомата целился, отрабатывая упор приклада в плечо и перезарядку, и даже из ПМ пострелять дали. Два раза. Но начальник охраны, седовласый и крепкий Артамонов, все равно смотрел скептически. Решил, что парня или агорафобия по первому разу свалит, сковав страхом ноги, или, наоборот, опьяневший от простора и открытого воздуха Юрок тут же влезет в какую-нибудь неприятность. И были у Владимира Львовича основания так считать.