Он медленно пошел, стараясь спиной ощущать, где находится поляна, уже скрытая густой черной зеленью. Через непонятное время встал, понимая — заблудился. Как сам учил Неллет, постоял с закрытыми глазами, слушая, какое направление подскажет сердце, но вскоре с досадой открыл их, не сумев сосредоточиться. В голову лезло воспоминание о том, как попыталась она и вместо Даэда нашла другое, то, к чему привело ее сердце — развалины старой стены. Это оказалось сильнее, да, очередной муж великой Неллет, прошептал ему внутренний голос, который уже сложно было усмирить. Может, и ты не сумеешь найти возлюбленную, пока будешь торчать корягой посреди черной рощи… Кто знает, куда тут, в зарослях мрачных вевров, потянет тебя твое сердце.
Он нахмурился и пошел просто так, почти не глядя по сторонам, резко отводя от лица упрямые ветки — у глянцевых листьев оказались болезненно жесткие края, почти как лезвия ножей со старой заточкой.
И проблуждав, как ему показалось, бесконечное время, выскочил вдруг на тесную полянку, совершенно круглую, как полная луна без изъянов. Густые заросли прерывались с одной стороны, вернее, вздымались вверх, плотно охватывая небольшое ажурное здание такого же белого полупрозрачного камня, как давешняя разрушенная стена. Внутри, за тонкими колоннами, сильно поврежденными временем, виднелся силуэт в знакомой синей тунике.
— Неллет! — Даэд в два прыжка одолел разрушенные ступени, встал в арке входа.
Она выбросила в его сторону руку, не поворачиваясь и не говоря ничего. Но Даэд не остановился, пренебрегая жестом. Ступил внутрь, становясь рядом с ней под ажурным куполом, пробитым неровной дырой, через которую внутрь свешивались все те же ветки с черными листьями.
— Что ты тут?.. — не закончив, замолчал, глядя на стелу, которая, видимо, стояла в центре, но упала, отколовшись наискось и теперь половина ее лежала у них под ногами, сверкая неровным краем, таким чистым, будто разбилась совсем недавно.
К облегчению Даэда, на стеле не было нарисовано ничьих портретов. Странный орнамент прихотливо заполнял некую резко очерченную форму. Из-за того, что половина рисунка лежала под ногами перевернутая, Даэд никак не мог сообразить, что именно изображено, то ли просто полоса со вздувающимися краями, то ли узкий овал, расчерченный мелко-рисунчатыми линиями.
— Почему ты ушла, Неллет? Ты же обещала!
— Я обещала не убегать от вопросов.
У нее был ровный голос, замедленный, будто она слушала не его, а еще кого-то.
— Что это? — он ступил немного в сторону, быстро оглядел жену, успокаиваясь, что она цела и кажется невредима. И снова уставился то под ноги, то на обломок в центре.