— Но кто-то же добрался? — спросил Алан, вспоминая слова огненной магини о крестьянских детях.
— Из тех, кто дошел… Средненькие.
— Похоже, ими просто не заинтересовались, — скривился Верховный.
— Мое упущение, — склонил голову Рийс.
— Ты не можешь уследить за всеми потенциально одаренными детьми пяти государств, — оборвал его Албертон. — Другое дело, что у того, кто провернул всю эту операцию, был допуск к нашим документам. Среди пропавших детей много сирот. Некоторые осиротели не так давно, что наводит на мысли… Мы проводили расследование, связывались с родителями или опекунами пропавших. Кое-кто из них пытался нас убедить, что их дети просто поменяли планы и уехали к родственникам, в соседние королевства. Мы проверили — это не правда. Думаю, их подкупили.
— Кто-то залез в списки одаренных детей, за которыми мы приглядываем? — удивился Алан Ярборро.
Маги кивнули. Боевик молча сделал глоток, затем повертел кубок в руках. И наконец, озвучил свои мысли:
— Хотите найти крысу? А демоны — отвлекающий маневр?
— И это тоже, — тихо проговорил Албертон. — Еще я вытребовал, чтобы руководительницей проекта была назначена Кара. Думаю, вам стоит разобраться во всей этой истории…
Глава боевиков нахмурился, но ничего не ответил. Албертон и Рийс молча переглянулись. Упоминание о Каре напомнило магистру о дочери. Дженни… Интересно, где сейчас его девочка?
* * *
Библиотекарша и студенты остались далеко позади. Пригибаясь, стараясь ступать бесшумно и не дышать, они миновали несколько залов, затем свернули направо. Следуя подсказкам Чая, устроившегося у нее на плече, дрожащими руками Джен нажала на муляж книги самого дальнего шкафа. Механизм бесшумно привел полки с книгами в движение, открыв небольшой проход.
Каменная лестница… Вниз, вниз, вниз… Кое-где горели факелы, но иногда приходилось идти на ощупь. Тысячу раз она ругала себя за любопытство. Три раза сжимала амулет вызова. Двести тысяч раз давала себе слово, что это в последний раз. Один раз смахнула слезу. Раз десять выругалась на демонском.
Они дошли. Треск свечей, запах старых свитков, трав, и… чего-то еще. Шкафы. Но не белые и квадратные, какие были в той библиотеке — нет. Эти были резные, и пахли сандалом. Круглые столы, массивные канделябры в виде растений, и на каждом — маленькая спиртовка и чайник. Вот откуда запах трав. Над свитками склонили головы студенты, но были они гораздо старше Джен. Наверное, это библиотека для старшекурсников.
— Для аспирантов. Библиотека для аспирантов. Здание Лабораторий. Тебе сюда нельзя, я знаю. Не падай в обморок, Ярборро. Иди и старайся не привлекать к себе внимания, — шипел опоссум в самое ухо. Острые коготки больно впивались в плечо. Колени девушки тряслись от страха, но отступать было некуда.