Опять посохи ударили о землю почти что разом.
Ближайшие к Лису кедры ожили и медленно, с трудом выдирая корни из земли, направились в сторону Лилит. Та ответила огненным шаром, взорвавшимся перед самым носом Ногицунэ, но задевшим и разлапистые ветви дендроидов. Ногицунэ призвал ещё одну порцию деревянных воинов, так что уже почти десяток их размеренно приближался к Лилит. Владычица ещё раз ударила посохом. Из пылающих ветвей выполз единственный чёрный паук, размером с маленькую корову. Колдунья ожидала большего, но это было уже не важно. Отдав твари мысленный приказ атаковать кицунэ, она полностью сосредоточилась на его защитниках. Огненные удары ровной чередой ложились в надвигающуюся на нее толпу деревьев.
Когда дендроиды превратились в тускло полыхающее кострище, Лилит перевела дух, неторопливо освободилась от остатков оплетавших её корней и снова обратила взор на Ногицунэ. Лис оказался опрокинут на спину. Лопатки его были плотно прижаты к земле, а на груди, раздирая острыми лапками смуглую кожу, сидел призванный монстр. Лилит подошла к Лису и остановилась, устало опираясь на посох.
– Унизительная смерть, да? – спросила она, всё ещё тяжело дыша. – Тысячелетнего Лиса сожрал здоровенный паук.
Ногицунэ не ответил. Лицо его, искажённое отвращением, неотрывно следило за движениями чудовища. Паук слабо шевелил лапками, но не атаковал.
– Тебе не жалко своей мудрости, Девятихвостый? Столько знаний сгинет в бездне по ту сторону бытия.
– Мои люди… – прошипел Ногицунэ.
– Я не собираюсь убивать твоих людей. Просто заскочи в Пандемониум и засвидетельствуй своё почтение Чёрному Владыке.
Лис слегка повернул голову и с недоумением воззрился на Лилит.
– Но я думал… Чёрная Госпожа – это ты.
– Я? Ты с ума сошёл? У меня огород, я на пенсии. Как ты выразился? Ад обойдётся без меня.
* * *
Лилит вышла на поляну, где всё так же в окружении воинов-кицунэ стояли герои. Она присела на выступающий корень и начала задумчиво очищать от земли опорную часть посоха. Но, наткнувшись взглядом на напряжённое лицо Кигана, заметно помрачнела.
– Чёрная? – испытующе спросил Алистир.
– А… Я… Нас пропустят. И дадут грифонов, чтобы добраться до тюрьмы. Дипломатия творит чудеса, герой.
* * *
Двэйн остановился, издалека любуясь силуэтом Тёмной Госпожи, стоящей на краю обрыва. Плащ за спиной Лилит развевался, лишь изредка открывая взору статную фигуру. Бледные пальцы, крепко сжимавшие посох, слабо мерцали в темноте. Двэйн беззвучно преодолел расстояние, отделявшее его от чародейки, и, опустив ладони на её худые плечи, попытался несильно размять их.