Следующие несколько дней лишь подтвердили жизнеспособность моей версии. О пропажах детей при схожих обстоятельствах знали и в пригородных управлениях магполиции. Только годы были разные. Как и в Новом городе, пропадали дети из семей, не отличавшихся достатком и благополучием. И наверняка далеко не все родители обращались в магполицию. Лишний рот исчез, и хвала богам. А ведь в каждом городе, даже самом небольшом, были беспризорники… Одной Праматери было ведомо, сколько их не вернулось однажды вечером в какую-нибудь заброшенную прежними хозяевами и потому избранную местом обитания хибару. Ян ходил мрачнее грозовой тучи. Я понимала, почему. В драконьих семьях рождалось не так много малышей, поэтому каждый ребенок считался величайшим даром. А какая-то мразь уже не первый год забирала детские жизни. Умная и хитрая дрянь, которая старательно следила за тем, чтобы не оставлять улик. Я почти не сомневалась в том, что Ян с удовольствием уничтожит некропакость, если та (или тот) даст малейший повод. В том, что дракон найдет преступника, я не сомневалась. Он вгрызся в это дело, словно оголодавший пес в кусок телятины, и оголтело занимался разработкой новой версии, принятой за основную. Но пока ощутимых результатов не было. Преступник не допускал ошибок.
Скайнер Норрис сдержал обещание и прекратил ухаживания, но его отношение ко мне ничуть не ухудшилось. Впрочем, оно было таким же, как и к прочим сотрудникам. Но особенно радовало то, что Дэррек наконец-то прекратил свои неуклюжие и навязчивые попытки обаять меня. Почему-то я подозревала, что не обошлось без одного черноглазого блондина — слишком опасливо волк косился на моего напарника. Сам же Ян вел себя со мной достаточно сдержанно, и это огорчало. Нет, я прекрасно понимала, что мне же меньше проблем, в том числе, с ревнивой Элис, но как же хотелось снова оказаться в объятьях дракона, пусть даже случайных. Как назло, проклятье подло притихло. То ли выжидало удачный момент, то ли уловило мои эмоции и не собиралось делать подарки. Но печалиться о том, что как женщина, я Себастьяна совершенно не интересую, я могла лишь дома. В управлении не было времени на мысли о личном. Я перебирала вещи пропавших детей, приобщенные к делам, отчаянно боясь ощутить мертвенный холод. Как минимум, восемь малышей были еще живы, но биение жизни в одном из них понемногу угасало. На одной из планерок я предложила попробовать объединить нескольких поисковиков и все-таки пробиться хотя бы к одному ребенку. Но Скайнер покачал головой и коротко пояснил: