При одном воспоминании о Тириане Фахефан меня передернуло. Но вопрос я все-таки задала. Напарник хмуро ответил, что Ковен отказался помогать, прислав безукоризненно вежливое письмо, в котором между строк читалось, что у сильнейших ведьм королевства хватает дел помимо того, чтобы выполнять грязную работу за обленившуюся магполицию.
— Если бы пропадали дети аристократов, может, они и снизошли бы до помощи за отдельную плату, — брезгливо бросил Себастьян. — Ваш Ковен, уж извини за откровенность, давно прогнил насквозь и превратился в клубок паразитов. А что они могут взять с рыбаков, мелких лоточников и нищих? Разве что их собственные лохмотья.
Еще месяц назад слова дракона оскорбили бы меня до глубины ведьминской души. Но сейчас я промолчала, опустив голову. Мне нечего было возразить. Ковен и впрямь был не тот, каким я его знала по рассказам мамы. Быть может, судить о всех входивших в него ведьмах по Тириане было неправильно, но я придерживалась мнения, что без попустительства Верховной они бы не осмелились так вольно себя вести. Цитадель Вед потихоньку становилась независимой. Ковен давно уже не пускал на свою территорию посторонних, перестал отчитываться перед его Величеством Филиппом Сияющим и, чего уж там скрывать, плевать хотел на обращенные к нему просьбы, если те не гарантировали какую-либо выгоду. Я до сих пор не могла понять, зачем Тириане понадобилась "Лунная бабочка", но собиралась сделать все возможное, чтобы Верховная ведьма не получила этот артефакт. Пока что мой план работал. Верховная ведьма наверняка уже знала, где я нахожусь, но пока что не спешила появляться. И объяснение этому у меня было только одно. Рилиан Фортен не стал афишировать пропажу артефакта. Я знала это точно. Следовательно, скорее всего, Тириана решила, что я банально струсила явиться пред ее очи после "провала" и даже не подозреваю о том, в какие грязные игры она меня втянула. Такое положение дел меня устраивало. По крайней мере, оно давало мне время все-таки найти ответ на вопрос, как вернуть "Лунную бабочку" владельцу и сохранить при этом голову. Я надеялась, что такой вариант все же есть.
* * *
Ирия Элисандра Норфокс недовольно постукивала холеными ноготками по столешнице. Лисе совершенно не нравился неожиданный интерес Себастьяна к новому поисковику. Подумать только, он согласился взять эту девчонку в напарницы. Это не лезло ни в какие рамки. Ян, который несколько лет успешно отбивался от попыток Арена, а после и Скайнера навязать ему напарницу и создать полноценную связку следователь-поисковик, который довел до слез половину служащих в управлении ведьм, внезапно сдался. Более того, заявил Скайнеру, что согласен работать только с этой… Дариной. А ведьминское отродье времени не теряла. Элис с неудовольствием вспомнила, как уже на второй день застала девчонку практически в объятьях Себастьяна. А тот тоже хорош. Строил из себя холодного и неприступного, делал вид, что не замечает ни расстегнутых пуговок на рубашке, ни тщательно выверенных, почти случайных прикосновений, ни брошенных вскользь намеков, и так охотно поддался чарам ведьмы. Гадкая рептилия. Да эта девчонка и вполовину не так красива, как она, Элис. Лисе хотелось кричать от бессилия и метаться по кабинету, словно демон разрушения. Она так долго и старательно обхаживала Яна, отказывала менее перспективным ухажерам, и все напрасно? Подумаешь, несколько раз уступила настойчивым ухаживаниям Арена Кромвелла, когда тот еще был начальником Шестого управления. У всех бывают ошибки, увы-увы. Неблагодарный Арен и не подумал забрать любовницу с собой, когда согласился на перевод. И брак ей тоже не предложил, мерзавец. Одним словом — кот. Помойный. Подумаешь, ягуар. Конечно же, Элис с негодованием отвергла предложение остаться любовницей Арена. Не для того она себя лелеяла, чтобы довольствоваться участью содержанки. А ягуар и не настаивал. Драный кошак, чтоб его.