Элис вновь вернулась к покорению Себастьяна, но белый дракон не спешил в мягкие лисьи лапки. Подумаешь, подарила невинность не тому, так разве же это повод для равнодушия? От него самого периодически пахло случайными женщинами. Элис кротко не обращала на это внимания, здраво рассудив, что многие — признак отсутствия единственной. И удвоила усилия, стремясь стать этой самой единственной. Два с половиной года впустую. А ведь ей уже даже не двадцать пять. Молодость и красота, к сожалению, не вечны. Они проходят. А вместе с ними тают шансы на удачное замужество. И все потому, что Себастьяну взбрело в голову согласиться на напарницу. Ушлую, мерзкую ведьму. Элис знала, что за той начал ухаживать Скайнер Норрис и отчаянно завидовала. Сама она даже не пыталась обратить на себя внимание графа. Во-первых, тот дружил с мерзавцем Ареном и ледышкой Себастьяном, а одной ошибки лисе хватило. Во-вторых, граф Грейд вбил себе в голову, что женится только на ведьме. Впрочем, поиски той самой единственной и неповторимой не мешали ему уделять внимание и другим дамам. Даже Дэррек — и тот хвостом вился вокруг Дарины, преданно заглядывая ей в глаза. А ведьма выбирала, кому отдать предпочтение, купаясь во внимании всех троих. Грязная полукровка. Почти пустышка. Ну зачем, зачем Скайнер принял ее на службу? Где он вообще ее взял?
Элисандра скривила губы. Нет, девчонка, конечно, знала себе цену. Предложение перейти в ведомство Арена не вызвало у нее восторга. Зато реакция Себастьяна была крайне неприятной. Он разве что не сгреб эту недоведьму в объятья с рычанием: "Мое. Не отдам" А заодно крайне не вовремя напомнил Элис о том, что сама она оказалась не слишком стойкой. И вот что теперь делать? Себастьян оставался равнодушным к ее уловкам, зато на Дарину смотрел со все возрастающим интересом. И лиса могла поклясться собственным хвостом — инстинкты были тут ни при чем. Проклятая ведьма интересовала его как женщина. И умело распаляла этот интерес. Элис несколько раз видела, как эта тварь спотыкалась на ровном месте, чтобы повиснуть на руке Яна, а после сбивчиво благодарить его за спасение. И захлопнутая в допросной дверь наверняка была не случайностью. Ведьма умело играла на инстинкте защитника, и самым обидным было то, что ей это удавалось. Дрянь. Лесная гадюка. Хитрая тварь, посмевшая посягнуть на чужое. Из горла сам собой вырвался низкий, угрожающий рык.
— Ты чего нервничаешь? — Виола, работавшая с вещдоками, открыла глаза. — Отвлекаешь.
— Извини, — Элис уронила голову на сплетенные пальцы. — Сама не своя… Чувствую, что что-то не так с этой новенькой. Появилась ниоткуда, сразу обнаружила тайник в ломбарде. Странно. Переживаю, не принесет ли она проблем управлению.