Скайнер ухаживал красиво. Ох, как красиво. Умел, хотел и мог себе позволить. Если у меня и оставались какие-либо сомнения в серьезности его намерений, то они развеялись уже к пятнице. С того дня, как он пригласил меня на свидание, каждое утро ровно за двадцать минут до выхода на работу в мою дверь стучался курьер с приятным сюрпризом. До выходных я получила небольшую корзинку свежих лесных ягод, ароматных и сладких, напоминающих в разгар зимы о лете, горшочек с мятой и мелиссой и миниатюрный кустик, усыпанный розами. Белыми с алой окантовкой лепестков. Как раз сегодня, буквально за час до назначенной встречи. Это послание намекало, что граф Грейд рассчитывает на долгий и прочный союз и ответные чувства. Беспокоило меня лишь одно — принимая знаки внимания от Скайнера Норриса, я чувствовала к мужчине лишь легкую симпатию. Успокоив себя тем, что у меня просто не было возможности узнать его получше и пообщаться вне управления, я принялась собираться. Скай учел ошибку, допущенную в прошлый раз, и заранее сообщил, что в этот раз мы идем на центральный столичный каток. Как же я обрадовалась. Кататься на коньках я умела и любила. И сейчас передо мной стояла сложная задача: одеться так, чтобы было тепло и удобно, и при этом не выглядеть, словно капуста. Нервничала я ровно до того момента, как граф постучал в дверь. Открыла и успокоилась. Судя по восхищенному взгляду мужчины, выглядела я очень даже неплохо.
Я ожидала, что на катке будет людно, но, похоже, в это время у большинства горожан были другие дела. По крайней мере, сейчас можно было кататься, не рискуя каждую секунду в кого-то врезаться. Лед пел под ногами, лезвия коньков легко скользили по нему, оставляя тонкие узоры. Мороз приятно пощипывал за щеки, а разгоряченное дыхание тут же обращалось облачками пара в прозрачном воздухе. Скайнер следовал за мной, словно тень, и я чувствовала, как он смотрит на меня. От его взгляда становилось жарко, а в крови тонкими, колкими иголочками прорастал азарт. Пусть, пусть смотрит. Не догонит, не поймает. Я на коньках — быстрее ветра, легче перышка. Кто сказал, что ведьмы умеют летать лишь на метле? Лишь чиркнут лезвия коньков по льду, и вот я уже далеко. Попробуй, останови.
Зимние вечерние сумерки опускались на город быстро. Укутали столицу прозрачно-синим покрывалом. Тени стали длиннее и чернее, а вокруг катка загорелись фонари, наполнив воздух золотистым сиянием. Вслед за ними вспыхнули яркие огоньки на гирляндах, натянутых метрах в двух над головами катающихся. Ощущение праздника в моей душе стало еще сильнее, а настроение подскочило до максимального уровня. И проклятье в этот вечер словно притихло. Между тем, народу на катке прибывало. Степенные господа и дамы неторопливо скользили по исчирканному коньками льду, ведя такие же неспешные беседы. То и дело доносились взрывы задорного смеха со стороны небольших групп молодежи. Парни красовались перед девчонками, выписывая лихие пируэты, а те, крепко держась друг за дружку, только и знали, что подначивать своих кавалеров. После того, как в меня дважды едва не врезались, я нехотя свернула к краю катка. Как раз туда, где видимо именно меня ждал не в меру активный ребенок, закутанный так, что напоминал шарик с ножками и ручками. Он вьюном кружил вокруг родителей, совершенно не обращая внимания, куда едет, и в итоге влетел в меня сбоку. Я замахала руками, пытаясь удержать равновесие, но тщетно. Если бы Скайнер не подхватил меня, я имела все шансы встретиться мягким местом с твердым льдом.