— Извините, тетя, — звонко пропищал малыш.
— Не "тетя", а "ирия", — шикнула на отпрыска мать.
— Извините, ирия, — послушно исправился тот. — Я не хотел в вас врезаться.
— Ничего страшного, — улыбнулась я.
Граф Грейд не спешил отпускать меня. Его рука лежала на моей талии, и от этой неожиданной близости я занервничала. Нет, было бы ложью сказать, будто я совершенно не предполагала, что вечер может закончиться поцелуем, да и поцелуй был не первый в моей жизни, но почему-то я волновалась. И, конечно же, поскользнулась. На сей раз без посторонней помощи. Скай прижал меня сильнее, помогая восстановить равновесие, но, к моему удивлению, убрал руку, едва мы на несколько шагов отошли от ледяного поля.
— Домой? — просто спросил он.
— Я бы еще покаталась, — призналась я, оглянувшись на каток.
— Хорошо, — согласился Скайнер. — Тогда передохнем немного и еще покатаемся.
Мне было легко и приятно в его обществе. Я отказалась от предложения купить мне у лоточника горячий чай с пряностями, зато с удовольствием хохотала над историями, которые рассказывал граф. И как-то упустила момент, когда он оказался слишком близко, когда его ладони, уже без перчаток, неторопливо и уверенно легли мне на плечи, а мягкие губы накрыли мой рот. Не подчиняя — знакомясь, но и не собираясь отступать. Скайнер целовался умело, куда лучше, чем однокурсник, сорвавший мой первый поцелуй. Это случилось на спор, и нам обоим было неловко, слюняво и щекотно. Со Скайнером все было иначе. Сильный маг, уверенный, обходительный мужчина, успевший приобрести громадную практику в поцелуях и наверняка не только в них. Его губы были теплыми и мягкими, а дыхание пахло лавандовыми палочками и вишней. Но я будто заледенела. Внутри меня простиралась снежная пустошь, лишь где-то вдалеке, словно скелеты, торчали черные стволы чахлых деревьев. И ни дуновения ветерка в застывшем, будто глыба льда, воздухе. Мой внутренний лес, если можно было так назвать эту редкую рощицу, место ведьмовской силы, спал мертвым сном. И реагировать на этого мужчину не желал. Но самым страшным было не это. Я бы пережила то, что дар не среагировал на Скайнера. В конце концов, моя магия не пыталась помешать. Но во время поцелуя меня не покидало острое, пронзительное ощущение неправильности. Приятно, но не то, не то, не то. Граф все понял сам. Отстранился, мягко провел ладонью по моей щеке.
— Мне жаль, — тихо произнес он. — Я надеялся, что ты станешь моей ведьмой. Но это ведь не помешает нам остаться друзьями?
У меня не было слов. Выдавливать из себя жалкие в этой ситуации извинения я не хотела. Да и не знала, за что конкретно мне просить прощенья. Поэтому просто кивнула.