Роберта все еще нерешительна, подходит к шкафу и открывает дверцы.
— Я платья уложила, а завтрашнее не хочу одевать, это же в поездку.
— Солнце, надевай пальто на домашнее платье, ботиночки, шляпку, шарфик.
— И в окно?
Берта озорно заулыбалась и начала одеваться.
— А как же, строго в окно, леди. Ты теперь умеешь.
Мы медленно идем в сторону реки, держась за руки. Тихие ночные улицы, кроны деревьев таинственно шепчут нам вслед — мы видим вас, но мы ничего никому не скажем. Им можно доверять. Прохладно, обнимаю Берту за талию, согревая.
— Не мерзнешь?
— Нет, мне очень хорошо.
— Ты рассказывай дальше, что завтра будет.
Так, негромко разговаривая, мы вышли на де Кальб.
— Вот здесь я теперь живу. Видишь, совсем от тебя близко.
Останавливаемся поодаль, темный дом молчаливо смотрит на нас поблескивающими в свете фонаря стеклами. За невысоким немного покосившимся заборчиком виден небольшой, но густо заросший сад.
— Я всегда мечтала, что ты когда-нибудь пригласишь меня к себе в гости…
Роберта осеклась, поняв, как это прозвучало…
— Прости… Прости, любимый, я… Ну что же это такое…
Голова ее уткнулась мне в плечо, руки обхватили и прижали к себе, шляпка упала. На этот раз не дал ей долететь до земли.
— Милая моя, ты что… Ну что ты, перестань…
Отстраненно прислушался к себе — нет, ничего похожего на вспышку в цеху. Легкая досада? Возможно. Но я твердо решил — пусть Берта говорит все, если нужно. Так она быстрее и легче преодолеет происходящее. Мне все это выслушивать? Да. Я справлюсь. И прятаться от прошлого за боязливое молчание — мы не будем. В гости хотела? Сейчас организуем.
Ласково глажу рассыпавшиеся по плечам волосы, ладонь согревает холодные на ночном воздухе щеки. Не надо, солнышко. Все хорошо и будет хорошо. Смотрю на нее во все глаза, поняв, — что бы ни было потом с нами, этот образ навсегда будет для меня ее воплощением, ее душой. Тусклый уличный фонарь и в его неверном свете — маленькая хрупкая фигурка с каштановыми пушистыми волосами, развевающимися на ночном ветру. Любимая…
— Приглашаю вас в гости, мисс Олден. Здесь и сейчас. Идем.
— Страшно, а вдруг нас увидят?
Шепот Роберты совсем не сочетается с ее заблестевшими глазами, она уже отошла от неловкости и ей хочется ко мне…
— Не бойся, не увидят, — смотрю на часы, почти полночь, — спят уже все.
Беру ее за руку и мы подходим к ограде садика, осторожно открываю калитку и заходим.
— Осторожно, тут тропинка неровная и корни в паре мест торчат.
Шепчу это Берте на ухо, она крепко держит меня за руку и осторожно идет рядом.
— Клайд, мне страшно, ну вдруг услышат или увидят…