На другой день Катя как бы невзначай спросила Соловьеву:
— Павел тебе пишет?
— Да ну его. Он, видишь, теперь, когда стал изучать одного ученого — Аристотеля, то точно не может понять, любит ли или нет меня. Пусть он полюбит самого Аристотеля. Пусть. Только я, кажется, Катенька, все-таки люблю. Он приедет в апреле на неделю. К тебе зайдет. Дурак он со своим философом Аристотелем.
* * *
О полученном письме Катя не сказала, но в душе она праздновала победу. На все окрики и понукания Моргунчука никак не отвечала. Когда Катя несколько бочонков с протухшими огурцами передвинула от двери, на их место поставила бочонки с квашеной капустой, Моргунчук совсем взбесился:
— Екатерина Зеленая Ивановна, — сказал строго, еле сдерживая свой командирский пыл, чувствуя, как у него мурашки побежали по спине. «Как на войне», — мелькнуло у него. — Не сметь! Как посмела?! Нарушен исторический порядок! Он был до нас, он был при нас, он будет после нас! Незыблемо! Не сметь! Сейчас, когда каждая минута дорога для грандиозных дел, она вон что! Не сметь!
— Катитесь вы подальше со своей минутой! — ответила спокойно Катя.
— Чего ты имеешь в виду? Молчу! — воскликнул искушенный в словесных сражениях. Моргунчук, снял шляпу, торопливо зачесал на розовом черепе реденькие волосики, свирепо буравя глазами женщин. — Молчу!
— А то, — глухо ответила Катя. — Знаю, чего… Вот и хорошо. Молчите. Гаршиков приедет. Знаете?
После этого Моргунчук, демонстрируя деловое усердие, побежал выговаривать следующим рабочим. Его голос слышен был уже на другом конце базы.
Странное было положение у Моргунчука: чем больше усердствовал, тем больше шишек падало на его голову, брошенных своими же подчиненными. Это очень сердило заведующего, но и давало повод вынашивать в своей голове планы мстительной расплаты, после которой всех увольняли, а на базе оставался один он — герой Моргунчук. Но сознание того, что он не всесильный, успокаивало его пыл, заставляя направлять энергию на изобретение мероприятий для небольшого коллектива базы. «Атомная война в условиях города Котелино» пройдена, — думал он горько, мучительно соображая, как же быть дальше с мероприятиями. — Чего-то нужно еще присовокупить в этот год. Теперь бы культпоход на озеро Рицу. Далеко. Денег мешок надо, но главное — запланировать, показать устремления, а там видно будет…»
Катя сама не ожидала от себя такой прыти, но победа над заведующим была одержана в присутствии Нюрки Соловьевой и Марьки Репиной. Теперь Катя старалась закрепить свою победу и до конца выдержать тон с начальником — серьезный, самостоятельный. Но к вечеру, изрядно устав, она уже думала совсем по-другому, жалела, что нагрубила Моргунчуку, можно было обойтись и без намеков, на которые уже не было серьезных оснований. Правда, ходили слухи, что заведующий тайно увез с базы мешков десять картофеля.