Пьер Колен скрипнул зубами от досады и резко оборвал всхлипывания сына.
— Все это сплошное вранье! — отрывисто бросил он. — Сиди дома, я скоро вернусь!
Мрачный сырой коридор, куда как ящики из какого-то гигантского шкафа-бюро выходили двери квартир таких же неудачников, что и он сам, разозленный Пьер Колен одолел в один миг.
Сам при этом удивился, как такое удалось:
— Очень быстро и без той надоедливой одышки, что уже с полгода давала ему о себе знать.
Хватило Пьеру решимости и на то, чтобы дальше тоже не остановиться на отдых. Вместо этого — сразу сбежал вниз — по крутой заплеванной металлической лестнице, выводящей прямо на улицу.
Только дальше, на ходу, к полной своей тоске, вдруг понял, что обращаться за помощью некуда и не к кому.
— Все к черту! — вслух, не замечая проходящих мимо зевак, с отчаянием выкрикнул он. — Нужно уезжать отсюда как можно дальше!
Остальной путь продолжил уже просто инерции, увлекаемый, неожиданно охватившей его злостью. Она прошла лишь тогда, когда на подходе к подземке внезапно увидел спешащую прямо ему навстречу от станции метро собственную жену.
— Подожди, Пьер. Это правда? — окликнула она мужа со столь несвойственной ей тревогой.
— Что, правда? — переспросил было Колен, но, спохватившись, исчерпывающе ответил на вопрос. — Правда, Роза!
Диагноз свой он знал немало дней.
Но все скрывал его от семьи, гадая:
— Как оказался втянутым в столь страшную болезнь?
Потом вычислил:
— Это, конечно, было еще до их скоропалительного замужества, коли и у Алика тоже проклятый вирус. И не иначе. Только кто знал, что через столько лет всплывет зараза?
Он глянул на пятна, покрывавшие руки:
— Вот, все симптомы страшного заболевания налицо! Не врут, значит, врачи.
Думал об этом все это время непрестанно. И теперь нашел с кем поделить собственную вину за случившееся:
— Напрасно, Роза, мы провели свой медовый месяц в Антверпене с теми разбитными ребятами из общества хиппи.
Он укоризненно покачал головой:
— Кололись-то одной иглой.
Жена всё поняла сразу.
Странно, но теперь обошлось даже без слез. Оказалось, что выплакала их накануне…
И часа не прошло с начала работы, когда хозяин магазинчика, где она сидела на кассе в продовольственной секции, познакомил весь коллектив со срочным полицейским извещением.
После чего, на расстоянии вытянутой руки, словно общаясь с прокаженной, вручил Розе Колен конверт с её окончательным расчетом за отработанное время.
Надеялась, правда, Роза на то, что произошло случайное недоразумение. Случилась роковая ошибка? Спешила домой, чтобы отправиться с мужем в больницу за контрольным анализом, и вот…