– Не проще ли спросить у него? – Я по-прежнему искала выход.
– В том-то и дело, что не проще, – прищурился Дэн. – Видишь ли, Элис, мы с Эбом много лет прожили под одной крышей, и он знает все мои уловки. Да и давить на него опасно – он сразу начинает давить в ответ.
– Считаете, что я быстрее сдамся? – Я вжалась в спинку дивана и начинала считать минуты.
– Нет, просто рассчитываю на твое благоразумие, – спокойно ответил Скайден. – Ты ведь желаешь Эберту добра.
– А это вы с чего взяли? – Устала удивляться и внутренне смирилась с неизбежным.
– Заметно. Думаешь, я не видел, как ты его успокоила, стоило нам перейти на повышенный тон? Я не слепой, Элис Блейн, и не дурак. И смотришь ты на него влюбленными глазами.
Я совсем смутилась. Неужели и правда так заметно? Наверное, со стороны кажусь и вовсе глупой.
– Да ладно тебе. – Дэн не упускал ни одной реакции. – Не беспокойся, девочка. Я ему не скажу, а сам Эб настолько слеп, что узнает только, если ты напишешь это большими буквами и повесишь на переднем стекле мобиля. С тех пор, как мой сын с головой ушел в науку, он перестал замечать очевидное. Тоже странно, кстати. Он будто все время думает о чем-то. Учитывая склонность Эберта делать из мухи слона, это меня тревожит. Так что произошло?
– Ничего. – Я смотрела на руки, сложенные на коленях, и избегала взгляда Дэна.
– И потому, что ничего не произошло, начинающий дизайнер Элис Блейн однажды просто не появилась на работе, бросив жениха и переехав в дом незнакомого до этого мужчины?
– Я никого не бросала, он сам…
И вдруг опомнилась, что говорю. Уж о деталях нашего знакомства Дэну точно знать не обязательно.
– Даже так? Хорошо, меняем ситуацию. Тебя бросил жених, и на следующий день ты уже переехала к Эбу.
– Вы за ним следите?
– Нет, что ты. Эб – взрослый человек, и сам строит свою жизнь. Но когда у меня возникли подозрения, я навел справки. И вырисовалась любопытнейшая картина. Например, что мой сын, который всегда был крайне постоянен в своих привязанностях, вдруг начинает менять барышень, как перчатки. А затем точно так же внезапно с ним поселяешься ты. И если первый факт я какое-то время списывал на их размолвку с невестой, то уж твое внезапное появление в его жизни списать не могу. Эб не из тех, кто быстро влюбляется и так же быстро остывает. Но ты для него – посторонний человек. И возникает резонный вопрос: зачем? Кто ты для него, Элис?
– Никто, – ответила тихо.
– Не говори глупостей. – Дэн поднялся и сел рядом со мной. – Будь ты никем, тебя бы здесь не было.
– Была бы. Так надо.