Уоллес часто идеализировал те места, которые только что покинул, даже если во время там пребывания его одолевали мрачные чувства. Он выстраивал многочисленные суеверные мифы вокруг того, что может продуктивно писать в определенной обстановке. Он не упоминал о мучительной эмоциональной борьбе, которая сопровождала его работу. Позже, в 1987 году, Уоллес на один семестр вернулся в Амхерст преподавать. («Пожалуйста, пожалуйста, забери меня отсюда, – писал он своему литературному агенту Бонни Наделл вскоре после приезда. – Я совсем забыл, как сильно я ненавидел Амхерст… И все эти профессора, которые считали меня либо психом, либо возмутителем спокойствия, либо и тем и другим, когда я учился здесь; теперь они ерошат мне волосы, говорят о должности преподавателя и Гуггенхайме».)
На следующий год он вернулся в Аризону, чтобы преподавать базовый курс. В это время, чувствуя все возрастающее отчаяние и страх, он присоединился к терапевтической группе и начал 12-ступенчатый процесс лечения в обществе анонимных алкоголиков. В рамках программы он написал письмо своим бывшим профессорам, Уильяму Кеннику и Дэйлу Петерсону, извиняясь за такие предосудительные поступки в прошлом, как использование вторичных источников при написании своих работ. Об идее, содержащейся в одной из них, Уоллис признается: «Это не моя мысль, это взято из “Федона”; это мысль моего отца; у нас был то ли спор, то ли дискуссия за несколько лет до того. У меня не хватило мужества прийти к вам в кабинет и рассказать об этом».
Уоллес также решил рассказать о том, что принимает нардил, понимая, что рьяные правдолюбцы из общества анонимных алкоголиков посчитают этот препарат наркотиком или костылем убогого. Однако через месяц он позвонил матери и попросил забрать его. Несмотря на все усилия, он находился в самом разгаре своего четвертого острого кризиса. Снова вернувшись домой, он возобновил прием нардила и рассказал сестре, в общих словах, о своих страхах, «только самое основное: как ты заставляешь себя встать с кровати утром, ищешь цель, достигаешь ее, делаешь то, что тебе положено делать». Вечером, накануне отъезда Эми в Шарлоттесвиль, штат Вирджиния, где она жила в то время, Уоллес умолял ее остаться с ним и родителями дома еще некоторое время, но Эми объяснила, что должна возвращаться, потому что выходит на новую работу.
«Как только я переступила порог своего дома в Шарлоттесвиле, зазвонил телефон. [Звонила] мама, она сказала, что [Дэвид] в реанимации и он пытался убить себя». Он принял слишком высокую дозу далмана