Будущая Екатерина (это имя она получит после вступления в православие, а пока она называется София Фредерика) рьяно принялась изучать сложнейший для нее русский язык, православие, историю страны, которую она искренне стала считать свой второй родиной. Этим она резко отличалась от своего жениха, который до конца своих дней так и не выучил толком русский язык, а главное, не понял, какой могущественной страной ему выпала судьба управлять.
София Фредерика не ограничивалась только уроками по языку, которые давал Василий Адуров, автор первого учебника грамматики. Она вставала по ночам, чтобы еще раз повторить пройденное. И так увлекалась этим занятием, что забывала надеть туфли и ходила босиком по холодному полу комнаты. Одержимость, увлеченность поставленной целью уже тогда отчетливо проявились в ней. Будь ее жених хоть чуточку умней, он бы понял, с кем судьба приглашает его разделить ложе. Но Петруша (так за спиной часто называли его при дворе, а потом в открытую его фаворитка Елизавета Воронцова) был глуп, что, в принципе, и явилось главной причиной всех его злоключений в будущем.
О стараниях и успехах Софии доложили императрице. На что Елизавета заявила, что принцесса и так слишком умна и приказала прекратить ее обучение. Вскоре уже шестнадцатилетняя девочка слегла с воспалением легких. В восемнадцатом веке это было очень серьезное заболевание. Юная немецкая принцесса была так плоха, что ее мать (ее к тому времени еще не успели выслать) пригласила для исповеди лютеранского священника. Но то ли инстинктивно, то ли благодаря своему уму, который безукоризненно работал даже в такой критической ситуации, юная Фике отвергла пастора. К ее постели позвали Симона Тодорского, ее учителя православия. Девочка выздоровела и еще больше отыграла очков у своего будущего супруга в глазах дворцовой свиты.
С самого начала пребывания в России она выбрала самую верную тактику поведения.
„… ни во что не вмешивалась, имела всегда спокойный вид, была очень предупредительна, внимательна и вежлива, и так как я от природы была очень весела, то замечала с удовольствием, что с каждым днем я все больше употребляла расположение общества, которое меня считало ребенком интересным и не лишенным ума“, – так впоследствии описывала Екатерина свои первые годы пребывания в России.
Но государыня к ней относилась скорей равнодушно. Теплоты не добавило и крещение принцессы Софии Фредерики, а на следующий день ее венчание с Петром. Кстати, интересный исторический факт. Таинство крещения состоялось 28 июня (9 июля) 1744 года. Ровно через семнадцать лет, день в день великая княгиня Екатерина арестует своего незадачливого супруга и станет российской императрицей. Но все это было еще впереди. А тогда молодая княжна быстро поняла, что императрица ждет от нее только одного – наследника. Он появится только через десять лет после брака. Наверное, только Екатерина доподлинно знает, кто был отцом его первенца Павла. То ли законный супруг, который хоть и редко, но наведывался к ней в постель. То ли веселый общительный красавец Сергей Салтыков, сын генерал-аншефа Василия Салтыкова, оказавшего большую помощь будущей императрице Елизавете при её вступлении на престол.