Для Екатерины это был ее первый любовник. Кстати, ей к тому времени было двадцать пять лет. Она девять лет была замужем за человеком, который очень редко исполнял свой супружеский долг. Да для того времени Екатерину можно было считать образцом добродетели! Правда потом она с лихвой наверстает столь длительное воздержание.
Скорей всего Салтыкова намеренно подложили в постель Екатерины. И санкционировала эту операцию сама Елизавета Петровна, обеспокоенная отсутствием внука. Имеется много сведений, что императрица хотела передать престол не своему племяннику, а его сыну. Ведь закон, принятый ее отцом о том, что император выбирает наследника, позволял ей это сделать. Очевидно, умная женщина, коей несомненна была Елизавета Петровна, за более чем десять лет жизни Петра Федоровича при дворе отчетливо понимала, какой из него будет государь. Впрочем, поняла она это почти сразу, увидев этого нескладного, худого с узкой грудью, вытянутым лошадиным лицом четырнадцатилетнего подростка, когда он впервые предстал перед ней. Предстал и поразил…. своим глубоким невежеством. В Голштинии сиротой толком никто не занимался. Поэтому не случайно, после крещения в официальный титул наследника российского престола Петра Федоровича была добавлена фраза: „Внук Петра Великого“. Императрица пыталась хоть тенью своего великого отца поднять авторитет этого нескладного наследника мальчика. А тот продолжал играть в куклы и карты с лакеями. Елизавета Петровна пришла в ужас, узнав об этом, и приказала Штелину, личному библиотекарю, а до этого учителю Петра стеречь его от лакеев, которые учили Петра, как обходиться с женой.
Но вот незадача, Екатерина от своего супруга не беременела! При дворе были все уверены, что причина не в молодой женщине, а в наследнике престола. Вельможи прекрасно знали, что несколько лет Петр и Екатерина вообще не имели половых отношений, так как у молодого человека был фимоз – сужение крайней плоти, препятствующее выведению головки полового члена. Была успешно проведена деликатная операция, и… Петруша мигом обзавелся любовницами. К своей супруге любовных чувств он не испытывал. Об этом красноречиво свидетельствует записка на немецком языке, собственноручно написанная Петром Екатерине: „Мадам, Прошу вас этой ночью отнюдь не утруждать себя, чтобы спать со мною, поелику поздно уже обманывать меня, постель стала слишком узка, после двухнедельной разлуки с вами, сего дня по полудни ваш несчастный муж, коего вы так и не удостоили сего имени. Петр“.
Поэтому Елизавета подстраховалась и поручила Бестужеву найти „осеменителя“. После того, как Екатерина родила Павла, Салтыков был послан дипломатом в Швецию. Потом он уехал в Гамбург, а после в Париж.