Государыня приехала в Петергоф и столкнулась в саду со своим любовником, прогуливающимся с мальчиками и с лицом, усыпанным отвратительными гнойниками. Елизавета до смерти боялась находиться рядом с больными. Она незамедлительно покинула дворец и поспешила в Царское Село. Слухи подтвердились. Бекетов болен дурной болезнью. Не заразен ли этот красавец?
Уже бывшему фавориту сообщили, что ему запрещено появляться во дворе. От такого неожиданного сильного удара он заболел лихорадкой и окончательно испортил своё и без того пошатнувшееся положение словами, сказанными им в лихорадочном бреду. По выздоровлении его удалили от двора за „непристойное поведение“. А Иван Шувалов возвратился во дворец. Чтобы стать фаворитом любовник должен иметь не только мужские способности премиум класса, но и ум хотя бы бизнес класса.
„Душа моя, как же бежит время! Двенадцать лет назад ты была свежа, игрива и ненасытна по части плотских утех. Сейчас…., – мужчина посмотрел на мятое, какое-то оплывшее лицо своей любовницы. – Когда она умрет, меня тот час выпрут из дворца. Я старался со всеми иметь ровные отношения. Поэтому больших врагов себе не нажил, но и друзей тоже. Ну и на том спасибо. Хоть в ссылку не отправят, а то и на каторгу“.
– Вань, Бог меня в Ад не определит? – тихо прозвучало в спальне.
– За что же, душа моя? За двадцать лет твоего правления ни одной казни не было! И это на Руси-матушке!
– Знаю, Ваня. Но слишком много у меня непотребств в жизни было. Греховно я жила. Да ты и сам все видел.
В спальне повисла тишина, прерываемая тяжелым дыханием императрицы, да тихим потрескиванием свечей.
– Матушка, – наконец произнес Шувалов, – императорская ноша тяжела, но и соблазнов она много дает взамен этого. Мы все люди. Небольшой это грех для государыни российской. Главное, вреда ты честным людям не делала и не казнила.
– Умеешь ты утешать, Ванюша. Умный ты и честный. За то и полюбила тебя. Ты моя первая и последняя настоящая любовь. Все остальное так, забавы. Жалею, что ради этих забав людям много горя доставляла. Вот это настоящий грех. Вот сейчас лежу, а из угла будто на меня Лопухина смотрит.
Шувалов вздохнул. Всем во дворе была известна судьба несчастной Натальи Лопухиной. Ей не повезло трижды. Во-первых, она затмевала своей красотой дочь Петра Великого. Во-вторых, была племянницей Анны Монс, за которой девять лет ухаживал великий государь, а ее дядя Вилли Монс вскружил голову матери Елизаветы – второй супруге Петра Первого Екатерине. Тогда пострадала и мать Натальи Лопухиной – Матрена Монс, сестра Вилли и Анны. За потворство брату она была порота батогами и выслана из Петербурга. А ведь тоже была любовницей Петра Первого. Жестокие были нравы!