Эрик почесал затылок, а потом, заметив, что я тоже допил вино, снова протянул руку за бутылкой.
– Сложно сказать. С теми деньгами, что есть у нас с тобой, она как минимум на него весьма похожа. А в целом… Странно тут все немного. И я за сорок лет даже толком и сформулировать-то не могу, что именно мне не нравится.
Мне стало интересно.
– А что первым на ум приходит? Я вот недавно сообщения от родных смотрел – бросилось в глаза то, что у них на планете было какое-то восстание. Потом понизились социальные коэффициенты, было очень тяжело. И они почему-то постоянно грезили о хорошем образовании. Хотя я считал, что у нас с социальной сферой все замечательно.
– Замечательно, – задумчиво кивнул старик. – До тех пор, пока ты не выглядываешь из своего уютного гнездышка. Нет, если ты хочешь учиться, работать на благо государства, стать военным или еще что-то в этом духе – все будут только рады. А вот если начнешь задавать вопросы, интересоваться, почему твоя планета все еще не во внутреннем секторе… Могут быть неожиданные последствия.
– Например?
– Например, отправят тебя вместе с другими колонистами строить прекрасный новый мир лет за триста от Земли.
Мне стало немного неуютно. Как-то это все… Не очень.
– Именно поэтому, дружище, я сделал этот балкон и провожу большинство времени на нем. Здесь хотя бы роботы меня не слышат.
– Ты, смотрю, их прямо-таки ненавидишь, – хмыкнул я.
– А за что любить-то эти машины? – фыркнул в ответ Эрик. – Местные идиоты, помешанные на них, даже не задумываются, что каждая железка – это узелок в сети сбора данных. А я вот еще не разучился думать.
В голову почему-то пришла мысль, что его слова больше подходят параноику, а не нормальному среднестатистическому человеку. Но озвучивать это соображение я не стал. Слишком уж невежливо получится. К тому же мне пока мало что известно о современной жизни – и глупо вот так с ходу судить человека, вернувшегося в нее четыре десятка лет назад.
– А что вообще в мире творится?
Эрик махнул рукой:
– В мире все точно так же, как и двести лет назад. Все думают о том, как бы урвать кусок у своего ближнего. Китайцы расширяются и пытаются выкупить у нас все передовые технологии, Альянс расширяется и думает, как бы отщипнуть от Федерации кусочек, мелкие колонии грызутся между собой и лавируют между тремя гигантами.
– Директор Коль говорил, что Федерация обеспокоена растущей мощью Альянса.
– Хрень это все, – махнул рукой Эрик. – Мы сейчас можем размазать по галактике всех остальных и даже не заметить этого. Но без внешних страхов расходы на науку и флот могут снизиться – а это никому не надо.