Подолгу, точно завороженный, стоял Волчков у высокой прозрачной стены, следя за тем, как русалка, приветствуя его, радостно носится по аквариуму, как изгибается ее красивое нежное тело, то отчетливо проступая, то растворяясь в туманной толще воды, как вьются следом ее длинные волосы, и в его больших карих глазах возникало странное выражение - не то отраженные движение и свет, не то что-то проступавшее из тайных глубин души.
Зат;ем начинавшие хлопать в коридоре двери, стук каблуков и громкие голоса спугивали очарование красоты и уединенности и возвращали Васю в реальный мир работы, товарного дефицита и сложных отношений с женой.
Глаза! Как много они могут! Они смотрят и говорят, выражают и плачут, завязывают любовные интриги и смеются, моргают и слепнут.
Оказывается, помимо всего этого, они еще могут способствовать научному прогрессу и служебной карьере. Ведь именно благодаря колдовской силе русалочьих глаз был достигнут долгожданный контакт, от которого всецело зависело Васино будущее. Сколько в этом было от гипноза, сколько от телепатии - сказать трудно. Во всяком случае, небольшое количество ключевых слов, которыми владела русалка, и говорящие взгляды позволяли им кое-как объясняться друг с другом.
Шаг за шагом, день за днем Вася сближался с необычным существом, проникал в его мысли и чувства, открывал ему свои. Однако как ни радовали его успехи, Волчков считал преждевременным бить в литавры и трубить в трубы. Он понимал, что, хотя парапсихология и пользуется ныне большой популярностью у широкой общественности, для настоящего ученого между понятиями "экстрасенс" и "шарлатан" так же мало разницы, как между "здравствуйте" и "здрасьте", и что его с русалкой "собачий перегляд" несомненно получит соответствующую оценку у серьезной аудитории.
Прежде необходимо было научить ее разговаривать. Затем попытаться узнать о жизни и истории русалочьего рода - только тогда, был убежден Вася, его работа получит достойную оценку у руководства института.
И вновь ему помогли колдовские глаза его подопечной - навели на мысль прочесть ей "Русалочку" - эту трогательную и печальную сказку Андерсена.
Когда Волчков кончил читать, Русалка оттолкнулась от края аквариума и, перекувырнувшись в воздухе, ушла в глубину. Она погружалась без единого движения, словно статуя, с вытянутыми вдоль тела руками и змеящимися за спиной волосами. Медленно, медленно.
Затем сделала несколько кругов по аквариуму и вернулась к Васе.
- Сказка, - сказала Русалка, и ее глаза озарились печальной нежностью. "Прекрасная и грустная сказка", - понял Вася.