Он отложил салфетку и потрогал переносицу.
- Она появилась поздно вечером. Уставшая. Изможденная даже... я сперва не узнал. Не то, чтобы она так уж сильно изменилась внешне, скорее исчезла былая уверенность в себе. Она боялась. Явно. Отчетливо. И именно страх заставил ее просить о помощи.
- Вас?
- Ей больше не к кому было пойти. Как-то получилось так, что мой брат сумел избавить жену от груза лишних связей. Подруги? Ей ни к чему. Родственники... ее род с удовольствием отстранился от жизни дочери за немалую сумму. А единственная сестра вряд ли была тем человеком, который помог бы в сложной ситуации. Корона... предпочитала не вмешиваться в дела семейные.
Я смотрела в окно.
Серо-сизое, расписанное грязными пятнами снега. Смотрела и думала, что память моя странным образом не сохранила ничего, что подтверждало бы этот рассказ.
Страх?
Разве мама боялась? Нет, она бы мне сказала... или не сказала, пытаясь оградить от... чего? Взрослых игр? Взрослые любят играть, особенно другими взрослыми, впрочем, и детьми не побрезгуют. Она ведь приходила... каждый вечер.
Укладывала меня.
И мы секретничали. Это я помню... а еще что? Ужины семейные? Молчаливые и торжественные... да... редкие обрывки фраз... цветы, которые отец подарил.
Бабушка показала мне букет.
И она же постоянно говорила о любви... не своей, нет... она-то деда любила, тут сомнений нет, а вот о том, как мать обожала отца и наоборот... она принесла мне шкатулку с драгоценностями... вот рубиновый браслет, который отец принес просто так, без повода.
Матушке шли рубины.
Или сапфиры, сложные, капризные камни... или вот камея резная удивительной красоты. Разве это не лучшее доказательство любви? И ведь я не спрашивала, но... мне создали сказку, в которую я поверила с превеликим удовольствием.
- Она сказала, что мой отец не оставил своей безумной идеи... и что, вполне возможно, эксперименты продолжаются, правда, уже без... согласования с короной.
- Почему она так решила?
- Мой брат начал работу над стабилизацией первичной энергии. Тема сложная, довольно популярная хотя бы тем, что никому еще не удалось удержать чистую энергию от распада более чем на десятую долю секунды.
Дядюшка пошмыгал носом и помял переносицу.
Присел.
- В общем-то известно, хочешь получить степень магистра, создай свою теорию... нестабильная материя - тема благодатная.
Как показалось, произнесено это было с немалой насмешкой.
- И будь Франсин обычной женщиной, она бы лишь обрадовалась. На свою беду она слишком хорошо знала, что своего супруга, что моего отца, чтобы поверить, будто они вот так просто пойдут проторенным путем. Что годится для всех, недостаточно хорошо для Вирхдаммтервег.