Ненастоящая.
И я сама, выходит, тоже подделка? Под человека?
Нет уж, не дождетесь.
- Давным-давно... лет этак десять тому...
- Разве это давно?
- Все истории должны как-то начинаться, а из меня рассказчик и без того хреновый, - он забрался на соседнее сиденье. Кровью все еще пахло, но следовало признать: ныне этот запах не оказывал столь ошеломляющего воздействия, как четверть часа тому. - Так вот, в Бёрне случилось убийство... в принципе, не сказать, чтобы событие из ряда вон... но эта жертва отличалась от прочих. Девушка из хиндари. Ее тело было покрыто красной краской, а волосы уложены в высокую прическу. Ее привязали к колышкам, вбитым в землю, а потом вскрыли живот и выпустили кишки...
- В парке?
- В грязном сарае, который мы нашли после. В парк ее просто вынесли, уложили, прикрыли алым шелком.
Его голос звучал глухо, а я приподняла куртку.
- На шее ее было ожерелье из золотых монет. На первый взгляд они казались обыкновенными, но после, когда кто-то додумался приглядеться, то понял, что на монетах выбит вовсе не портрет императора...
- Плясунья?
- Да.
- Это ложь, что ей нужны кровавые жертвы.
- Не нужны?
- Она способна сама взять любую жизнь. Так зачем ей перепоручать это кому-то еще? - сказала я то, что некогда услышала от бабушки.
Солнечный свет по-прежнему был ярким, но не причинял боли. Глаза слегка слезились.
- Не спеши. Моя кровь - не самая лучшая замена... сейчас мы отправимся в одно место... не спорь.
Не собиралась.
- Так что там с девушкой?
- Спустя месяц обнаружили еще одно тело... девушку задушили. Но красная краска, отрезанный язык и украшения... через месяц еще одна...
- Полнолуние?
- Как ты...
- Время власти, - я откинулась на кресло. Теперь, когда голод отступил, вернулись запахи. Кожи. Металла. Керосина, который привязался к металлу. Мастики... красного дерева и лака, его покрывавшего.
Диттера.
Он сидел сгорбившись, упершись локтями в руль. И выглядел... я так и не показала его целителю. Ничего, сейчас пусть везет меня, куда собирался, а на обратном пути уже и к целителю заглянем.
- Их было шесть?
- Да... похоже, вас все же следовало привлечь...
- А собирались?
- Из трех родов, посвященных Ей, остался лишь один. Однако... скажем так, юная наследница и старая ведьма, пребывающая в глубоком трауре... было решено, что не стоит вас беспокоить.
Зря.
Я бы рассказала им про шесть рук богини, каждая из которых держит на привязи смерть.
...от клинка.
...от яда.
...от удавки, что ложится на шею, даруя почти милосердную гибель.
...от воды и огня...
Да, в нашей семье рассказывали весьма странные сказки на ночь.