— Почему ты не сказал мне о том? — вызвав к себе Ахмата, спросил он.
— Хорезмшах бухарский отрубал столь дерзким прорицателям головы, а кому хочется её лишиться таким способом?.. Думаю, и ваши провидцы боялись того же.
— Отчего он умер?
— Я не лекарь, ваша милость... — начал было оракул, но Темучин его перебил:
— Это из-за моего гнева в Бухаре?
Лицо Чингисхана, похожее на застывшую маску, на мгновение дрогнуло. Ахмат знал, что то избиение в Бухаре роковым образом ускорило раннюю смерть наследника, но у него язык не повернулся сказать властителю правду.
— Нет, это случилось раньше, при падении с лошади...
— Я помню, он мне рассказывал...
Темучин нагнулся, взял с маленького столика пиалу с кумысом и сделал несколько глотков. Потом прикрыл глаза. Напряжение спало, и на великого хана сразу навалилась усталость. Ахмат подумал: скажи он властителю правду, тот бы с ней не справился. А значит, и ему бы её не простил. Скорее всего.
— О чём ты думаешь? — хриплым голосом спросил Чингисхан.
Ахмат вздрогнул.
— Я вижу, утомил вас...
Взгляд правителя ожёг прорицателя: он не терпел тонкой лести, каковую можно было бы истолковать двояко.
— Через два месяца отдохну, — без всякого намёка на шутливость вымолвил властитель.
Не прошло и двух дней, как правитель назначил новым владельцем улуса на Яике своего внука Батыя: Чингисхан спешил закончить земные дела.
— Ты обещал мне уничтожить тех волхвов, каковые приложили руку к рождению моего главного недруга, как его зовут?..
— Александр... — насторожившись, произнёс Ахмат, не припоминая, когда он успел пообещать степному царю столь невероятное. Он сам думал об этом, ибо совсем случайно сумел настроиться на волну одного из византийцев.
— И имя выбрали подходящее... — властитель на мгновение задумался. — Какой из его сыновей станет злейшим врагом моего рода?
— Младший, Даниил.
— А сколько ему сейчас?
— Даниил ещё не родился...
— Меня интересует Александр!
— Ему шесть лет.
Темучин допил кумыс, вытер усы, бросил пристальный взгляд на оракула.
— А его никак нельзя... — великий хан умолк, понимая, что подобные желания нельзя произносить вслух, их могут не только услышать, но злую силу этих слов легко обернуть против говорящего. — Я тоже времени не терял и кое-кого уже послал из своих людишек в Новый город, но от них пока никаких вестей... Они сами из русичей, и большой надежды я не питаю...
— Княжич под надёжной защитой, мой господин, — твёрдо ответил Ахмат. — Волхвы перекрыли пространство, я уже пробовал...