— Что это с ним? — шепотом спросил Рич у Алекса.
— Я сам его не узнаю, — вздохнул он. — Он уже две недели какой-то дёрганный.
— Это всё из-за меня, — вмешалась Мари.
— Он это отрицает, — возразил Алекс и направился в гостиную.
Майк уже сидел с бокалом вина и молчал. Ричард потеряно смотрел на гостей, обстановка казалась ему крайне напряжённой. Но именинник взял инициативу в свои руки.
— Мари, Алекс, присаживайтесь. Что будете?
— Я пока не хочу, — ответил Алекс.
— А я вообще не пью, — отмахнулась Мари.
— Да вам и так весело! — пробурчал Майк, наливая себе уже второй бокал.
Алекс не выдержал.
— Майк, знаешь, твои шутки, не совсем уместны!
— А кто сказал, что я шучу? — вскочил он. — Если не устраивает моё общество, то я могу вас покинуть.
Ричард дёрнул друга за рукав и повысил голос.
— Майк, успокойся. Зачем вы ругаетесь? Почему вы выясняете отношения в мой день рождения?
— Прости, Рич, — Майк виновато опустил глаза и, не сказав больше ни слова, вышел из гостиной.
— Куда ты? — закричал Ричард.
— Так будет лучше всем! Мне пора! — ответил Майк и вышел на улицу.
Гости молчали. Ричард безуспешно старался дозвониться до Майка. Алекс чесал затылок в попытках что-то придумать. И тут он придумал.
— Знаешь что? — оживился Тайлер. — Здесь ещё не хватает двоих. Я должен выяснить, почему Макс не выходит на связь. Мне кажется, это может быть связано с кем-то из нас.
— Почему именно сейчас? — возразил Ричард. — Почему именно в мой день рождения?
— Спокойно, Рич, я пытаюсь спасти твой праздник. Подождите меня тут, я доеду до Макса. Обещаю, что скоро все придут.
Алекс накинул плащ и побежал к автобусу. Дождь ворвался в вечернюю тишь. И это был уже не дождь, а тяжёлая пелена воды. Ливень хлестал, как ненормальный. А Макс проживал в пяти кварталах отсюда.
Когда Алекс всё-таки добрался до указанного адреса, ему, как назло, никто не открывал дверь. Но после десяти минут скитаний Алекс всё же услышал:
— Кто там? Я никого не ждал.
— Макс, открой, это я!
— Алекс? — удивился он.
— Да, это я!
Макс распахнул входную дверь.
— Хм, ну проходи, садись.
— Да, сейчас, — кивнул Алекс, поправляя свою потрёпанную причёску.
— Я чай сделаю, садись в гостиной. — кивнул Макс и пошёл на кухню. Алекс осмотрелся. Он закутался в плед, лежавший на диване. Но это было лишним. Квартира грела своим уютом.
— Что случилось, Алекс? Чему обязан столь поздним визитом?
— Мне кажется, ты прекрасно понимаешь, — Алекс сделал паузу, посмотрел на Макса с недоумением и продолжил. — Ты пропал куда-то, на звонки не отвечаешь. На день рождения Ричарда не пришёл. Что с тобой?