— Не только ты.
Мудрец встал у края крыши и задумчиво прошептал:
— Скоро этот город покроется тьмой.
— Но мы же можем помочь! — закричал второй.
— Нет, мудрец C, не можем. Великий Разум даровал нам другую миссию. Однажды, когда тьма уйдёт, всё станет иначе. Даже мы станем другими.
— Мудрец V, о чём ты?
— Всему своё время.
* * *
Ричард посмотрел на часы.
— Пора ждать гостей! — воскликнул он в пустоту и направился на кухню.
В этот день, когда осень только раскрывала свои объятия, ему исполнилось двадцать два года. Ещё раз убедившись, что на кухне всё готово для торжества, Рич пошёл в гостиную. Раздался звонок в дверь. Хозяин побежал открывать дверь, предвкушая праздник. Он давно не отмечал свой день рождения дома.
— Алекс! Я так рад вас видеть! — Рич улыбнулся и пожал ему руку.
— Привет, с днём рождения! Кстати, вы не знакомы. Ричард, это Мари.
В прихожую вошла она в зелёном платье до пола.
— Здравствуйте, Ричард, — Мари кокетливо протянула руку.
— Добрый вечер! — Ричард вальяжно её поцеловал. — Алекс о вас много говорил.
В ту же секунду Тайлер начал краснеть.
— Скажете тоже, — усмехнулась девушка. — Позвольте, я приведу себя в порядок. На улице такой сильный ветер.
Ричард провёл Мари до ванной комнаты и шустро, будто заведённый, вернулся к Алексу.
— Она прелестна, — заметил Рич.
— Что-то в ней есть такое… Особенное.
— Ага, особенное, — ухмылялся хозяин. — В постели, что ли, хороша?
Алекс покраснел ещё сильнее и отрицательно повертел головой.
— У нас ничего не было!
— Всё ясно, — Рич не переставал улыбаться. — Когда все остальные подойдут, не знаешь?
— Том едет от родителей из другого города, обещал быть к восьми. Майк где-то задерживается. А вот Макс… Он не отвечает на звонки. Про Дэвида вообще не могу ничего сказать. Он будто слишком далёк от нас.
— Думаешь, Макс не придёт?
— Мы их обоих пока плохо знаем. Всё может быть.
Майк пришёл часом позже. Сегодня он был какой-то хмурый. То ли день не задался, то ли что-то ещё.
— Ну, привет, — с холодом в голосе сказал он друзьям.
— О, привет, ты в смокинге? — удивился Алекс, посмотрев на друга.
— Вообще-то это была моя идея, — нахмурился Майк ещё сильнее.
— Прости, это был совет Марии. Сказала, что если я его не надену, то она со мной никуда не пойдёт.
— Мария? — Майк напрягся. — Она тут?
— Да! — ответила она, вынырнув из ванной. — Я тут!
— Прекрасно! — с долей сарказма заметил Майк.
— Ребята, а что мы стоим в прихожей? — почуяв, что атмосфера накаляется, решил отвлечь внимание Ричард. — Пойдёмте в гостиную! Нам нужно выпить!
— Очень кстати! — воскликнул Майк и помчался в комнату.