Зазвонил телефон.
— Булатов слушает. Что? Не улетел? Вот и прекрасно. Пусть идет сюда.
Он опустил трубку на рычажки и, взглянув на Юркова, пояснил:
— В Нукусе нелетная погода. Ну что ж, — теперь он обращался ко всем присутствующим. — Юркову и Герасимову остаться. Остальные товарищи свободны. Утром жду вас с предложениями по последней версии. До свидания, товарищи.
Разумный был в штатском костюме, и Булатов поймал себя на мысли, что тому, кто не знает майора, невозможно определить его принадлежность к милицейской службе. Завидное качество для оперативного работника.
— Не улетели? — спросил Булатов, обмениваясь с майором рукопожатием. Разумный молча пожал плечами. — Это даже к лучшему, так что не огорчайтесь. Прошу.
Булатов жестом пригласил всех к приставному столу и сам сел рядом с Разумным.
— Значит, так. Сегодня, а точнее два часа тому назад поступило сообщение о том, что опять обнаружено угнанное накануне такси. Судя по всему, с помощью этой машины совершена очередная магазинная кража. Улавливаете, к чему я клоню, Александр Александрович?
Разумный кивнул.
— Почерк тот же, что и в предыдущих случаях. Труп таксиста, правда, не обнаружен. Тем не менее есть основания полагать, что действует все та же банда «гастролеров».
— «Гастролеров»? — переспросил Разумный.
— Да. Мы тут с товарищами почти единодушно сошлись во мнении, что это дело рук приезжих преступников.
— Есть веские основания?
— Есть. Но об этом позже. Сейчас я вот о чем хотел с вами посоветоваться. А что, если…
Булатов помолчал, обдумывая, как четче сформулировать мысль.
— В общем я исхожу из того, что бандиты, которых мы разыскиваем, вряд ли тесно связаны с местными преступниками.
— Я подчеркиваю: тесно. Потому что какие-то контакты, наверняка, есть. Так?
— Логично, — согласился Юрков.
— Далее, — Булатов побарабанил пальцами по столу, — между местным ворьем и «гастролерами» неизбежно должен возникнуть конфликт.
— Почему неизбежно? — усомнился Герасимов. — Может и не возникнуть.
— Конфликт неминуем, — убежденно продолжил Булатов. — Во-первых, конкуренция. Во-вторых, — зависть: уж больно удачливы «гастролеры». В-третьих, ну, скажем, женщина…
— Допустим, — кивнул Разумный. — И что из этого следует?
— Либо перегрызутся между собой, — усмехнулся Юрков, — либо «Гастролеры» заблаговременно смоются из Ташкента.
— Верно, — согласился Булатов. — Но не исключен и третий вариант. И к нему надо быть готовым. А пока отправляйтесь, Александр Александрович, вместе с товарищем Герасимовым в автоинспекцию и тщательно осмотрите угнанное такси. Прихватите с собой эксперта НТО.