— Я ведь тогда не просто девка была. Я ведь была дочь самого Фёдора Лотошникова — местного помещика. Много лет наш род жил в этих местах, потому и название люди дали соответствующее — Лотошники. Отец строг был и наказал, чтобы я и сестра моя старшая Наташа, Алексея того стороной обходили. Не ровня он нам был. Отец сватать нас за городских купцов собирался. Он говорил, что женихов нам богатых уже нашёл и чтобы мы из дому ни на шаг. А братьям нашим указал смотреть за нами в оба глаза. Вот такая любовь у меня была. Только он не меня полюбил, а на грех сестру мою Наташку. Та по вечерам к нему миловаться бегала, а меня просила не выдавать её. Вот я и молчала.
Алексей мастеровитый был и выпросил у отца кусок земли в долг, да лесу строительного. Сам за год дом поставил. Хороший, добротный дом. Строить видать умел, да и руки с того места росли. Сейчас таких мастеров поискать — днём с огнём не найдёшь. Кстати, именно тогда его впервые Хозяином прозвали за руки его золотые. Это уже потом это прозвище к нему прилипло.
— Это ты о том доме, в котором я сейчас живу?
— Того дома давно уж нет. Ты не перебивай и слушай, что дальше было. Наташа сама не своя ходила. Вся цвела, как роза майская. Полюбила она Алексея пуще жизни своей и поклялась тогда она при мне, что замуж выйдет только за него. Так они и встречались по вечерам да ночам тёмным, пока кто-то из завистников отцу нашему не донёс. Село небольшое, и скрыть что-то тогда было невозможно. Люди всегда всё видят, да и много тогда воздыхательниц было у Алексея, вот, видимо, кто-то из них и донёс. Первым делом отец Наташу вожжами выпорол, да так, что та потом целую неделю в кровати провалялась, а к Алексею мужиков послал, чтоб те его примерно проучили, чтобы не трогал чужого. Мужики только для виду собрались. Не хотели они зла Алексею. Тот им завсегда в их хозяйстве помогал — мастерил что-то, да и избы иногда правил. Много чего хорошего он людям сделал, и люди ему добром отплатили. Сказали на словах отцу, что проучили вора, но он им не поверил и братьев наших старших к нему отправил. Те церемониться с ним не стали, а прямо у его же дома драку страшную затеяли. Тогда полсела к дому Алексея сошлось, посмотреть на расправу жестокую. Алексей сам не лыком шит был и один против трёх устоял. Однако, кто-то из братьев его со спины оглоблей достал. Упал он на землю и его били долго и нещадно. Только он пощады не просил и всё повторял во всеуслышание, что Наташа всё равно женой ему будет. Клялся, что заберёт её с собой и увезёт отсюда — подальше от глаз родительских. А ещё клялся, что отомстит за неё и себя всем, кто причастен в избиении и унижении его. Вот такой гордый был.