Мама вложила свою ладонь в его, позволила легонько пожать:
— Да. Я так волновалась за Кейт. Когда она еще только отправлялась в Нью-Йорк, я ей говорила…
— Мама, я ж тебе сказала, со мной все отлично. Это просто дурацкое происшествие.
— Могу себе представить, — медленно проговорила она, не отрывая глаз от Джулиана. — Я премного благодарна вам за все, молодой человек.
Я поморщилась. Молодой человек! Ради всего святого!
— Совершенно не за что, уверяю вас, — пожал плечами Джулиан. — Кейт — в высшей степени способная себя защитить молодая особа.
И он выдал маме свое потрясающее «специальное субботнее предложение»,[37] перед которым невозможно устоять, — широкую, красивую, обворожительную улыбку, убивающую женщин наповал.
Мама, разумеется, была сражена. Увидев, как лицо ее с каждым мгновением смягчается и тает, точно оставленное на солнце сливочное масло, я повернулась, выразительно выпучив глаза на Джулиана.
— Пойдем, мам. У нас осталось еще немножко кофе. Где твой чемодан?
— О, его сейчас доставит этот милый парнишка снизу.
— Ты имеешь в виду Джоуи?
— Его так зовут?
— Миссис Уилсон, вам необходимо присесть и отдохнуть, — сказал Джулиан, увлекая мою матушку к дивану. — Представляю, как вы утомились в дороге. Когда прибыл ваш самолет?
— В десять тридцать, — охотно отозвалась мама.
— Я сейчас принесу вам чашку, — глянул он на меня с укором.
Я сложила руки на груди.
— Кофейные кружки — в шкафчике справа от раковины, — крикнула я ему вслед, когда он уже свернул в кухню.
Мама уставилась на меня во все глаза:
— Ого, какой!
— Да, я знаю, — пробормотала я.
В квартиру позвонили. Похоже, прибыл Джоуи. Я прошла в прихожую, открыла дверь.
— Вот, пожалуйста, Кейт. Все в порядке? — ухмыльнулся он.
— Да, Джоуи, все отлично. Спасибо тебе.
Я забрала у него мамин багаж. Внедрившись наконец в новую эпоху, матушка сменила свой старый добрый «Самсонайт» с жесткими боками, образца примерно 1962 года, на новенький черный чемодан на колесиках. Как бывалый путешественник, она обтянула его посередине радужно-полосатым шнуром, чтобы сразу распознавать среди других вещей на багажной карусели в зале прилета. Я оттащила чемодан в гостиную, где Джулиан как раз вручал маме кружку с кофе.
— Он изрядно подостыл, так что я согрел его в микроволновке, — объяснял он. — Не слишком горячий?
— О, в самый раз. Только… да, лучше быть не может. — Она с любопытством взглядывала на нас, то на одного, то на другого. — Что, ребятки, надеюсь, вы мило проводили вечерок?
Прежде чем ответить, я выразительно сверкнула на нее глазами.
— Да, классно. Мы были в центре на благотворительном банкете, и Джулиан подвез меня до дома.