- Нумару, здесь живут другие айну?
- Живут, - сразу же ответил старик и протянул руку за биноклем, - это же земля айну.
- И сейчас мы можем их встретить? - спросил Алексей, передавая прибор.
- Да, - невозмутимо отвечал Нумару. - Если они захотят нас увидеть, то выйдут к нам.
- А если не захотят? - повернулся к тестю Сазонов. - Уйдут в леса?
- Да, - снова согласился айну, не отнимая бинокль от лица. - Или нападут.
- Замечательно! - покачал головой подошедший к Алексею капитан Сартинов. - Отличные перспективы!
Через некоторое время несколько лодок, отвалив от кораблей, направились к берегу. Нумару, сидевший на носу передней шлюпки, стал и первым среди тех, кто ступил на Эдзо. Он даже не стал дожидаться того, что она ткнётся носом в мокрый песок, и спрыгнул с лодки, разом оказавшись в воде по колено. Шумно расталкивая воду, айну двинулся вперёд, держа над головой сапоги и обожаемую им саблю - подарок Сазонова. Сошли на берег и остальные - айну, казаки и дауры, числом до полусотни. Казаки, оставив амурцев переносить со шлюпок палатки, провизию и прочее, сразу же озаботились безопасностью зоны высадки. Принявшись осматриваться, дежнёвцы, однако, сохраняли порядок, не разбредаясь в стороны и прикрывая товарищей. Сказывалась сунгарийская наука. Вчерашние нахрапистые ватажники, привыкшие действовать напролом, безрассудно, за пару лет на Сунгари под командованием офицеров воеводы Матусевича становились совсем другими - бойцами, для которых дисциплина не была чем-то излишним или обременяющим. Ценность жизни каждого воина ставилась во главу угла. Дауры меж тем сноровисто разгрузили лодки и, в ожидании приказов старшего, принялись присматривать за берегом.
В ветвях высоких елей, местами подступавших к самой кромке воды, шумел дующий с моря ветер. Остров был чертовски красив, и если над Сахалином небо зачастую бывало серым, то здесь оно было ясно-голубым. Белые облака не спеша плыли в вышине, дополняя идиллическую картину чуть ли не рая земного. Эдзо бородачам явно пришёлся по нраву, некоторые даже восхищённо поцокали, оглядывая далёкие изумрудного цвета сопки, залитые сочным солнечным светом. Красота! Вскоре была подана команда обследовать ближайшую к берегу местность и часть казаков, держа наготове оружие, скрылась за стволами елей да зеленью невысоких колючих кустов. Отойдя от места высадки, казаки тут же оказались в густом лесу, не знавшим доселе топора. Осторожно ступая по мягкой земле, они углубились в него, вскоре найдя обширную поляну, светлым пятном показавшуются меж деревьев. Неожиданно для впереди идущего казака перед самым его носом вспорхнула птица, шумно хлопая крыльями. И тут же оглушающий крик потревоженных непрошенными гостями птиц показался сибирякам оглушительным - с дюжину не в меру горластых пернатых, оглашая окрестности противным ором, взмыли вверх. Теперь вряд ли появление ангарцев станет сюрпризом для местных жителей, коли таковые тут имеются - наверное так подумал каждый казак, провожавший ворчанием невидимых глазу птиц. Группа двинулась дальше, с ещё большей осмотрительностью и вниманием. Однако следов присутствия человека так и не было найдено, а потому старший среди казаков решил возвратиться - надо было проверить и устье небольшой речки, что была замечена Сазоновым ещё с корабля. Алексей, к тому времени перебравшийся на берег, возглавил казаков и, вместе с частью айнов, направился к реке. Через некоторое время прибрежный песок сменился галечником, всё сильнее нарастал и шум бегущей по камням воды. Мелководная речушка сбегала с каменистого холма, с шумом и брызгами прыгая по уступам. Берега её поросли мелким кустарником с обильной листвой, на холме же высились привычные ели.