Прижимаясь друг к другу, двое медленно входят внутрь тамбура, освещенного мертвенным светом неона. Надо быть особенно осторожными – тут легко наскочить на ловушку, приготовленную для них бывшими хозяевами станции.
Прямо напротив, на стене, виден еще один пульт, почти такой же, как снаружи, только кнопок на нем побольше. Атаито начинает изучать их. Где-то тут должна быть кнопка управления удалением воды и пуском воздуха. Он щелкает всеми по очереди, пока не находит нужную. Уровень воды постепенно снижается. Воздух пошел!
Тем временем Цзинго смотрит на стрелку газоанализатора, ожидая, когда давление в тамбуре достигнет нормы.
– Отлично, – он поднимает большой палец левой руки вверх.
Атаито кивает – можно начинать. Тут же Цзинго поспешно отвинчивает крепление своего гермошлема. Атаито уверенно помогает ему. Последний поворот, и гермошлем отделен от скафандра. Какое-то время Цзинго стоит, потом делает два коротких судорожных вдоха. Атаито напряженно следит за ним. Надышавшись, капрал поднимает большой палец правой руки кверху. Мгновение – и снят уже другой гермошлем. Как дети, они, взявшись за руки, начинают прыгать по тамбуру.
– Господин майор, – через минуту докладывает командиру Атаито. – Мы внутри, мы дышим!
– Сейчас буду, – говорит Содзи.
Несколько секунд они ждут, изредка поглядывая по сторонам.
Внезапно Атаито падает, вскидывая руки. Подбежав к нему, Цзинго наклоняется над ним и слегка приподнимает его. Тот лежит на спине, держась за грудь с черным дымящимся отверстием, из которого течет алая струйка крови. В скафандре прямо напротив ключицы виднеется сквозное отверстие от пули.
– Все мертвы, – сказал Бармин. – Мы опоздали.
Вместе с Дроздовым они стояли внутри переходного тамбура, глядя на два трупа в серых скафандрах, скорчившиеся на полу. Мертвенный неоновый свет наполнял помещение.
Полчаса назад они пришвартовали «Мир-3» к подводному доку и по соединительному шлюзу перешли в помещение станции.
Чувство отчаяния овладело Дроздовым. Надо же, столько преодолеть, и все напрасно…
Академик посмотрел на стрелку газоанализатора.
– Здесь, кажется, безопасно.
Они помогли друг другу снять шлемы. Вдохнув свежего воздуха, слегка пахнущего ржавой окалиной, Дроздов почувствовал себя гораздо лучше.
– Что теперь?
– Осмотрим все здесь.
Академик нажал на кнопку в стене. Герметичные двери бесшумно сдвинулись в сторону. Открывшаяся перед ними картина напоминала кадры из научно-фантастического фильма. Огромное помещение походило на внутренности скорлупы гигантского яйца. Купол, слегка закругляясь и сужаясь, уходил вверх. Снизу поднимались стеллажи, заставленные приборами и оборудованием. Пол был покрыт металлическими рифлеными листами, на которых закреплены в два ряда компрессоры высокого давления.