Все это было плотно обвито сложной системой труб самых различных диаметров и сплетено металлическими кабелями.
Точно притягиваемый магнитом академик последовал внутрь.
– Вот это работа! – восхитился он. – Ребята совершили подвиг, Андрей. Да, подвиг, – он говорил, не оборачиваясь. – Они сделали все, что могли…
От компрессоров шел непрерывный утробный гул. Казалось, обитатели станции в спешке покинули помещение, чтобы через полчаса вернуться на свое место.
Вдруг Дроздов напрягся. Ему послышался какой-то стук в глубине помещения.
– Что это? – автоматически спросил он.
– Где? – Бармин удивленно посмотрел на него. – Я ничего не слышал.
– Я слышал стук.
Бармин сделал по инерции несколько шагов вперед, затем остановился.
– Послышалось.
Дроздов остановился.
– Может, и так, но звук я ясно слышал, – он сделал рукой движение к пистолету.
В дальнем углу помещения мерцал неясный электрический свет. Вдруг свет пришел в колебание, и на стене возникла чья-то тень. Похоже, кто-то там был.
– Черт, – выдохнул Дроздов, указав на свет. – Что это?
– Показалось, – повторил академик.
Дроздов провел рукой по стене в поисках выключателя.
– Нет, что-то там есть.
Осторожно подняв ногу, он медленно шагнул через ступеньку.
Вновь в дальнем конце мелькнула тень. Дроздов так и застыл с поднятой для шага ногой. Сердце колотилось в гортани. Все его существо напряглось в ожидании – не возникнет ли в ответ на шум подозрительное движение.
Прошла минута, показавшаяся ему вечностью.
Свет, идущий с дальнего конца помещения, бросал тень от компрессоров на пол. Дроздов прислушался, но ничего не услышал.
Им предстояло пройти десяток компрессоров по проходу, прежде чем они доберутся до источника света, это 30 метров открытого пространства. Правда, в промежутках можно укрываться за компрессорами.
Затаив дыхание, майор направился к выемке в стене справа от него и пошел по ней, вжимаясь в стену и оглядываясь.
Обогнув первый компрессор и держа направленный вперед пистолет в правой руке на уровне груди, он левой придержался за холодную металлическую поверхность компрессора. Ладонь с пистолетом вспотела, но насечки на рукоятке позволяли руке удерживать оружие. Одним прыжком, пролетев не менее трех метров, он пересек промежуток между первым и вторым компрессорами и посмотрел вперед. Не уверенный в том, что там кто-то есть, Дроздов все равно был готов выстрелить при первом признаке опасности.
Металлические пластины тихонько позвякивали под его ногами. Было непривычно идти по ним. Он двигался медленно и внимательно следил за светом.