– Что нового? – спросил Бармин, позвонив Цвигуну.
– Двое пытались настоять на свидании с вами, но я отказал, – ответил Цвигун. – Они только что уехали, а третий пока не обнаружен.
– Смотрите – не пропустите, – Бармин поудобнее расположился в кресле.
«Хотели принюхаться к обстановке, но ничего у них не получилось… – он затянулся. – Конечно, им надо приглядеться. Просто так ко мне не подберешься. Но куда все-таки пропал третий?»
Сигарета погасла, а академику не хотелось вставать, чтобы протянуть руку за зажигалкой, так что он с отвращением бросил окурок в угол.
Его продолжала волновать мысль об отсутствующем третьем незнакомце. Внезапно со стороны внутреннего дворика раздались крики и металлический лязг.
В тот же момент дверь открылась и в кабинете показалась лысая голова Цвигуна. Его лицо было бледным.
– Что там? – сдерживая дрожь в голосе, спросил Бармин.
– Какая-то заваруха, – ответил Цвигун. – Похоже, кто-то пытался вырваться наружу.
– Никто, кроме этих двоих, не покидал центра?
– Никто… – замялся Цвигун.
– Что такое? – встревожился Бармин.
– Мусоровоз… – робко сказал Цвигун.
Бармин смял сигарету в руке.
– Что за мусоровоз? – холодея от мрачного предчувствия, спросил он. – Ты мне о нем не говорил.
– Только что выехал за ворота.
– Поднимай всех! – стиснув зубы, приказал Бармин, поворачиваясь к телефону. – Живо! Чтобы через пять минут все были на ногах.
Через десять секунд на территории центра пронзительно завыли сирены.
* * *
Проскочили, подумал Дроздов, когда машина выехала за ворота. Он нажал на газ, далеко позади выли сирены, а рядом тихонько поскуливал Гнедичев.
Выехав за шлагбаум, Дроздов направил ЗИЛ к городу. Проехав с километр, они въехали на окраину Освеи. Заранее объехав эти места, Дроздов знал, что здесь начиналась улочка, по которой можно было напрямик проскочить через город к границе. Это была узкая улица, и на ней с трудом могли бы разминуться две машины, но Дроздов надеялся, что ему удастся проскочить без помех.
Он посмотрел назад, погони, кажется, не было. Пронесло, снова мелькнула мысль. Дроздов расслабился и, вытащив пачку сигарет, закурил.
В этот момент навстречу из-за угла двухэтажного дома выехал грузовик. Он шел прямо по середине улочки. Похоже, водитель не собирался уступать дорогу. В последний момент Дроздов резко бросил руль влево и, выскочив на тротуар, объехал его.
Посмотрев в зеркало, Дроздов увидел, как грузовик разворачивается. Гнедичев тоже оглянулся.
– Нас преследуют, – выдавил он.
Вскоре грузовик настиг их. Это был трехосный КамАЗ с эмблемой «МВД» на борту. Дроздов видел через зеркало лицо водителя.