Арий?
Его лицо окоченело, а в глазах мелькнула боль, а затем… решимость?
Император?
Император был бледен, но заговорил громким голосом, отдававшимся в полной тишине эхом. Видимо, это было продолжением ритуала, и, хочешь не хочешь, он должен был его исполнять.
– Эль из рода Олард, стихии услышат тебя, я передам им твою просьбу. За твое поражение тебя ждет смерть, что ты хочешь за свою победу?
– Я хочу, чтобы Анна Тер Сегет стала моей женой.
Интуиция меня не подвела. Но это был какой-то оживший кошмар. Я в полном шоке от происходящего качала головой – нет, нет, нет, пожалуйста, только не это. Если он выиграет, я стану женой эгоистичного мальчишки. Но это практически невозможно, он проиграет, и я буду виновна в его смерти! Я четко понимала, что все будут винить меня, хотя я ничего не сделала, чтобы его обнадежить. Мелькнула безумная мысль, что надо было дать ему тогда меня изнасиловать, возможно, на этом все закончилось бы. Мне необходимо было что-то придумать прямо сейчас, возможно, брак с ним все же лучше, чем его смерть и чувство вины, которое будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь?
Тем временем Император продолжал:
– Стихии услышат тебя, Эль из рода Олард. Если есть возражения у кого-то из присутствующих, вы можете сказать их прямо сейчас или замолкнуть навсегда.
Навсегда. До конца жизни быть его женой, его игрушкой. Окружающие молчали, пауза затягивалась – видимо, возражения должны были быть достаточно серьезными, а не просто «не хочу».
Я опустила голову, судорожно вздохнула и приняла решение. Как и тогда.
Я не могу отправить мальчишку на смерть. И в ту секунду, когда я уже была готова сказать, что стану его женой и без всякого боя со стихиями, раздался уверенный голос Ария.
– Возражения есть.
В который раз окружающие изумленно ахнули и затаили дыхание, боясь пропустить хоть мгновение из этого жуткого представления.
– Правящий Арий, скажите нам их.
Арий рвано вздохнул, но голос его звучал уверенно, а в глазах я прочитала предупреждение и… просьбу?
– Анна Тер Сегет уже связала себя обещанием стать женой.
О. Так просто? Точнее, не просто, но я и не думала, что это может быть выходом. Но что-то подсказывало мне, что неожиданным женихом окажется не случайный человек.
– И с кем?
– Со мной.
Ропот, напоминающий бурю. Злой, полусдавленный вскрик Эля. Мертвенно-бледное лицо Рона. Почему он так волнуется? Он же сам говорил, что помолвку, бывает, разрывают? Или с Правящим это невозможно? В любом случае это лучше, чем уже скорая свадьба с Элем. Кажется, лучше. Кажется…
Мне очень хотелось потерять сознание, но вряд ли я могла себе это позволить. Голову сдавила сильнейшая боль. Уж не знаю, это было волнение или ментальное воздействие.