Уже на подходе к поляне исследователи поняли, что там действительно что-то происходит. Издалека доносились крики, кто-то даже выстрелил в воздух, сбив несколько сухих веток. Слышался шум ломающихся деревьев и вой. Все трое, не сговариваясь, прибавили шагу и бегом направились к поляне. Лишь выбежав на нее, они увидели, что здесь действительно происходит что-то странное: вся поляна укрыта туманом как плотным покрывалом. Но туман не стоит на месте, перемещается от человека к человеку, и каждый, кого он касается, отлетает в сторону, словно от удара. Взрослые мужчины падали, как кегли, поднимались, снова набрасывались на туман и снова отлетали в сторону.
– Что будем делать? – напряженно спросил Ваня.
Однако ответа не потребовалось. Словно наигравшись, туман метнулся в сторону исследователей, круша на своем пути молодые деревца, взрывая землю, прошел между Войтехом и Ваней, не задев ни одного, и устремился в сторону деревни.
– Она идет в деревню! – крикнул кто-то из мужчин. – Давайте за ней, пока беды не наделала.
И все ринулись следом за туманом, не думая о том, каким образом будут останавливать его. Лишь когда поляна осталась далеко позади, Войтех понял, что не чувствовал той злобы, которую ощущал, касаясь скелета ведьмы. Кто бы ни управлял сейчас туманом, это была не она.
* * *
Когда они поехали в свое первое совместное путешествие, еще практически не знакомые друг другу пять человек, Войтех ушел один в деревню отшельников. Лиля спрашивала у Саши, как ей удается оставаться такой спокойной, если он рискует не вернуться. Тогда Саша ответила, что не имеет привычки переживать за те события, на которые все равно не может повлиять. С тех пор прошло три с половиной года, Войтех ушел в лес не один, а она места себе не находила. И теперь уже ее раздражала абсолютная невозмутимость Долгова.
Они оставили Нину в доме Ильи Пантелеевича под присмотром последнего (не закрывать же девушку на самом деле в погребе!), а сами вернулись на ФАП к своему пациенту. Пока Саша наворачивала круги по маленькой комнате, то и дело останавливаясь у окна и вглядываясь в сгущающиеся сумерки, Долгов изучал телефон Нины.
– Похоже, наша маленькая коллега занималась самостоятельным расследованием, – наконец заключил он.
Саша остановилась и посмотрела на него.
– Что там?
– Фотографии деревни, мертвых животных – это понятно. Но есть еще снимки старых газет. Девочка сфотографировала статьи с упоминанием того самого «гиблого места» в лесу. Хм… – Долгов вдруг нахмурился, глядя на что-то в телефоне.
Саша подошла ближе, пытаясь заглянуть в экран.