– Адмирал, – вмешалась Би. – Немедленно отступайте!
– Да, Ваше величество, – адмирал склонил голову.
– Группе неопознанных судов. Говорит контр-адмирал Питерсон. Именем Космического флота Земной Федерации, я приказываю! Немедленно отверните орудия! Обесточьте радары! Приготовьте флагман к досмотру! Иначе я прикажу открыть огонь! Я не шучу! У меня приказ! – донеслось из динамика.
Адмирал вопросительно посмотрел на императрицу. Та скривила губы и сказала:
– Адмирал, объясните, кто я такая, и выполняйте МОЙ приказ.
– Они нападут? – спросила Мари.
– Побоятся, – ответила Би. – Меня считают сумасбродкой.
– Но их больше!
– Ненамного, моя дорогая. А этот Питерсон прекрасно знает, чего стоит его наёмный сброд. И чего стоят НАШИ солдаты, которые живут как миллионеры. И в случае гибели их жёны и дети не умрут с голоду. Вопрос мотивации, моя дорогая. Поверь, вояки из Федерации не раз убеждались, что моя кадровая политика вне конкуренции. – В голосе Би послышались металлические нотки.
Имперская эскадра спокойно перестраивалась в походный порядок. Без спешки и без суеты. Из динамика сыпались угрозы контр-адмирала, но их не слушали. Флот Федерации висел на приличном расстоянии.
– Говорит контр-адмирал Питерсон! На планете зафиксирован мощный ядерный взрыв. Планета объявлена зоной приоритетных интересов Земной Федерации! Я требую объяснений!
– Ваше величество, – сказал подошедший адмирал. – Они выслали звено истребителей. Машины барражируют на границе действия наших орудий. Вероятно, это разведывательный рейд. Вы просили докладывать о таких инцидентах.
– Отправьте на перехват истребители. Кого смогут, пусть сожгут, но за отступающими не гоняться. – Адмирал поклонился и ушёл. Би повернулась к Мари. – Меня считают сумасбродкой. Что ж, придётся это мнение укрепить.
Через минуту тактический монитор показал, как от авианосца отделилось полтора десятка синих точек. Истребители разбились на три группы и бросились на перехват. Меньший монитор показывал изображение с истребителя. Машины федералов, обвешенные дополнительными баками и контейнерами, не выглядели опасными.
– Эти истребители предназначены только для космоса, – пояснил Джон. – Аэродинамика им ни к чему.
– По сравнению с нашими, эти выглядят как бомжи, обвешанные свёртками, – сказал Тим.
– Верно подмечено! – Джон расхохотался.
Федералы явно не ожидали такого поворота событий. Только двое из десяти поняли, что пора удирать. Остальные замешкались. Имперцы зажали их в трёхмерные клещи. Эфир заполнили истеричные вопли пилотов. Оператор выключил звук, но цветная диаграмма показывала, что крики не смолкают.