– Надо мной будут смеяться, – грустно сказал Тим.
– Что вы! Ваша светлость! Вам будут завидовать! Присядьте, пожалуйста, я помогу обуться.
Камердинер достал из шкафа коробку. Тим удивился, откуда этот человек знает, где что лежит в его шкафу, но спрашивать не стал. Из коробки слуга достал короткие сапоги из мягкой кожи.
– Это что, ролики? – спросил Тим.
– Это шпоры, ваша светлость.
– Для чего?
– Раньше эти приспособления использовали для понукания верховых животных. Верхом давно не ездят, но традиция осталась. И это очень стильно!
– Нет, я не попугай, – сказал Тим, снова подойдя к зеркалу. – Я петух. Послушай, приятель, а ты случайно не разыгрываешь меня?
– Что вы! Ваша светлость, как можно?! – камердинер так возмутился, что Тим поверил.
– Ладно-ладно, – примирительно сказал Тим. – Теперь всё?
– Оружие, ваша светлость, – обиженно сказал камердинер.
– Что – оружие? – не понял Тим.
– Вам полагается иметь при себе холодное оружие.
– Тот меч, которым меня посвятили в герцоги, подойдёт? – спросил Тим.
– Отличный выбор! – оживился камердинер. – Простая, изящная вещь!
Камердинер сдвинул панель на стене, открыв нишу. Тим даже не подозревал о её существовании. Что-то бормоча под нос, слуга перебирал внушительный арсенал.
– Вот! – камердинер сиял, как медный таз.
Он вложил меч в ножны и прицепил к поясу Тима. Камердинер поклонился и указал рукой на дверь. Тим вышел в холл. Опасаясь помять наряд, он прохаживался по мягкому ковру.
– Ты уже готов? – спросил Джон.
Тим обернулся. Парадный костюм Джона выглядел ещё ярче. Сюртук и ботфорты делали невысокого Джона стройней и выше ростом.
– Ты садись, – сказал Джон. – Наших красавиц придётся ждать долго. Это несмотря на то, что сейчас целая армия белошвеек трудится, не покладая рук.
Тим осторожно сел на краешек кресла. Джон усмехнулся и сказал:
– За костюм не переживай. Этим пусть занимаются слуги.
– Зачем вообще столько сложностей с одеждой? – спросил Тим.
– Я тоже так думал. А потом понял, для чего. Во-первых, это позволяет нам выделяться среди других. Своего рода способ самоидентификации. Поставь рядом среднего человека из Федерации и из империи. В наше время, когда люди одинаково мыслят, одинаково живут, наша манера одеваться оставляет больше возможностей для самовыражения. Во-вторых, это довольно ёмкий способ невербального общения. Вот, например, смотри, – Джон указал на крупный бант на груди. – Это означает что я герцог столичного округа. Стоит взглянуть, и сразу понятно: я – важная шишка. Или вот пёрышко на твоей треуголке…
– А что пёрышко? – удивился Тим.