– Из-за него треуголка похожа на охотничью.
– И что это значит?
– А это значит, что ты охотник! – развеселился Джон. – Охотник за женским полом! Это значит, что красавицы могут рассчитывать на маленькое амурное приключение с молодым, красивым и богатым герцогом.
– Но меня в это одел камердинер! – возмутился Тим.
– Да брось ты! – Джон махнул рукой. – Понятно, что камердинер. А ему приказала крошка Би. Дело не в частностях. Я вообще говорю!
– Но как же…
– Да не переживай ты! Би знает, что делает. Если она приказала одеть тебя так, значит, есть причины.
– Но женщины…
– Да ничего они с тобой не сделают. Ну, если ты сам не захочешь, – Джон залился трескучим смехом.
В коридоре, ведущем в покои императрицы, послышались шаги.
– Её величество Беатрис Первая Великая! – прокричал мужской голос.
Тим непроизвольно встал. В холл вплыла императрица. Длинный шлейф пышного платья несли две фрейлины. Би преобразилась. Спокойное лицо излучало уверенность и снисходительность.
– Её светлость герцогиня Антарская Мари Колтон! – прокричал тот же голос.
Тим не узнал вошедшую женщину. Она показалась надменной, но вместе с тем ослепительно красивой. Платье состояло из элементов, выдержанных в тех же цветах, что и костюм Тима. В высокой причёске сверкало крупное украшение с гербом герцогов Антарских.
– О чём может говорить наряд Мари? – спросил Тим.
Джон не услышал вопроса. Он бросился к Би и принялся говорить комплименты. Тим направился к Мари.
– Сначала я тебя не узнал, – сказал Тим. Мари ослепительно улыбнулась и повернулась кругом. – Теперь узнаю.
– Би сказала, чтобы я не улыбалась. Она сказала, что я должна излучать холодность.
– Но не по отношению ко мне? – возмутился Тим.
– К тебе тоже, – сказала Мари. – Я должна делать так из-за твоей треуголки.
– Насчёт треуголки я сам узнал только что, – сказал Тим.
– Джон проговорился? А не должен. Би не хотела, чтобы ты знал. У неё какой-то хитрый план.
– Пойдёмте, – сказал Джон. – Нам пора.
Платформа доставила пассажиров на причальную палубу. Она опустилась рядом с необычным судном.
– На этом шаттле императрица совершает официальные визиты, – пояснил Джон.
– Это больше похоже на скульптуру, – сказала Мари.
– Да, – самодовольно подтвердил Джон. – Над дизайном трудились лучшие специалисты Галактики.
Салон шаттла, заставленный мягкой мебелью и затянутый пёстрыми тканями, декорировался в чопорном стиле. Фрейлины усадили дам на диван, а кавалеры расположились в креслах напротив. Белошвейки продолжали работать над платьями. Они всегда находили, что поправить. Девушки закончили работу за минуту до посадки.