– Я рада, что подданные встречают меня. Я довольна, что дела их процветают, а империи не угрожает опасность. В заключение позвольте представить герцога и герцогиню Антарских. Прошу приветствовать Тима и Мари Колтон, – сказала Би.
Грянули аплодисменты. Несмотря на общую атмосферу неприязни, хлопали громко. Вероятно, для того, чтобы не показать истинных чувств перед императрицей. Тим и Мари вышли на середину и поклонились.
Придворные потянулись к выходу. Знатные господа пятились спиной вперёд, и, прежде чем переступить порог, дамы приседали в реверансе, а мужчины кланялись. Дверь закрылась, и по обе стороны встали гвардейцы.
23
Пауза затянулась. Тим уже собирался спросить о том, что происходит. Но тут за троном открылась неприметная дверь. Двое солдат в обычной камуфляжной форме подвели к трону худого старика. Его лицо закрывали густые седые волосы. Только глаза, горевшие лихорадочным огнём, говорили, что это разумное существо.
– Ты помнишь меня? – спросила императрица.
– Конечно, помню, – сказал старик, оттолкнув солдат. – Ведь прошло чуть больше десяти лет.
– Как тебя зовут? – спросила Би.
– Питер, – буркнул старик.
– Послушай, Питер. Мне нужна информация о Проклятой. Расскажи всё, что знаешь, и получишь награду.
– Ты хочешь, чтобы я рассказал?! – Солдат хотел толкнуть старика дулом автомата под рёбра, но Би остановила его жестом.
– Да, я хочу знать всё, что знаешь ты.
– Зачем? – старик прищурился.
– Мне это нужно, – надменно сказала Би.
– Тогда ты не стала меня слушать, – глаза старика заблестели. – И вот прошло десять лет, и ты просишь рассказать! Зачем?!
– Я собираюсь изучить феномен перемещения во времени.
– Нет! Меня не обманешь! Я находился в тюрьме, но не в вакууме! Кое-что обсуждали стражники. Кое-что говорили другие узники! Я знаю, что ты хочешь сделать на Проклятой! Ты собираешься заключить сделку с той тварью! – старик захлебнулся собственным криком. Один из солдат дал ему фляжку, и тот сделал несколько жадных глотков. – Нет! Ты можешь рвать меня на куски! Я ничего не скажу! – Старик рухнул на колени и, зарывшись в бороду, что-то жалобно забормотал.
– Послушай, старик, – сказал Джон. – Её величество сказочно богата. Она может дать тебе всё, что пожелаешь.
– Десять лет жизни она сможет вернуть? – всхлипнул узник.
– Может вернуть даже больше, – сказал Тим.
Старик вздрогнул и бросил на Тима яростный взгляд. Глаза бешено сверкали. Губы кривились в злобной гримасе. Он протянул скрюченные пальцы и пошёл к Тиму.
– Тварь!!! – выкрикнул он страшным голосом. Солдаты придержали старика за плечи. – Ты и есть та самая тварь! Ты тот мутант! Ты погубишь человечество!