– Зачем мне это делать? – спросил Тим.
Старик, разбрызгивая слюну, тяжело дышал. Он немного успокоился, его взгляд перестал пылать.
– Ты даже не отрицаешь что ты мутант?!
– Зачем отрицать очевидное? – спокойно сказал Тим. – И я предлагаю стать таким же.
– Стать монстром?! – голос старика дрогнул.
– Я похожа на монстра? – к старику подошла Мари.
– Ты… – старик смотрел на Мари с открытым ртом. – Ты прекрасна… – выдохнул он. – Я не знаю…
Старик опустил голову, но бросал на Мари короткие взгляды. Сквозь пряди седых волос его глаза сверкали особенно зловеще.
– Расскажи нам, что с тобой произошло? – сказала Мари. – И мы попытаемся помочь.
– Но вы монстры, – прошептал старик.
– Не нужно навешивать ярлыки, – сказала Мари. – Мы монстры, а ты кто?
– Приведите его в порядок, – сказала Би. – Накормите. Пусть он помоется и переоденется. Я жду в зимнем саду.
Следуя за Би, Тим и Мари прошли в зимний сад. Почти весь объём огромного помещения с высоким прозрачным потолком занимали растения. На зелёной лужайке стоял круглый столик на кованых ножках, и стулья. Полянку окружали разлапистые пальмы, увитые лианами. В листве щебетали птицы и стрекотали насекомые. Запах свежей листвы действовал ободряюще. Пока Джон усаживал Би на стул, Тим и Мари остановились, чтобы полюбоваться видом. Слуги принесли чай, и Джон позвал к столу.
Чай успели допить, когда солдаты привели старика. Впрочем, теперь Питер не походил на старика. Высокий мужчина лет пятидесяти с пронзительными глазами. Би кивнула, и он сел. Подстриженный, в чистом костюме, он чувствовал себя неуверенно. Питер не знал, куда девать руки. Тонкие узловатые пальцы плели невидимые кружева. Слуга подал чашку чая. Обрадованный тем, что может чем-то заняться, он схватил чашку и сделал глоток. Обжёгся. Закашлял.
– Итак, Питер, – сказала Би. – Давай начнём с самого начала. Расскажи нам, что случилось на Проклятой?
– Я много слышал о планете. Однажды мне повезло. Я получил грант на исследования. Арендовал судно и полетел на Проклятую. В университете я изучал проблемы, связанные с течением времени, поэтому взял с собой необходимое оборудование. – Питер замолчал. Он осторожно отпил из чашки. – Уже на орбите я понял, с Проклятой что-то не так. Оборудование сходило с ума. Приборы выдавали запредельные значения. Я проболтался там целый месяц, прежде чем ситуация прояснилась. – Питер замолчал. Минута шла за минутой, но бывший узник молчал.
– Так что же ты обнаружил? – спросила Би.
– Корабль, – ответил Питер. – Странный корабль.
– Чужой?! – воскликнул Джон.
– Трудно сказать. Корабль много времени провёл на планете, и коррозия сделала своё дело. Принадлежит ли он иному разуму, или это дело рук человека, я не разбирался. Но установка на борту работала. – Питер допил чай и опять замолчал. Глаза затуманились, губы тронула мечтательная улыбка.