– Питер, – мягко сказала Би. – Какая установка? – Питер вздрогнул и сказал:
– Установка, что искривляет время. На борту разбитого судна находится устройство, искривляющее время. По этим искривлениям я и обнаружил разбитое судно. Оно лежит в джунглях. Растительность похоронила его. Обнаружить корабль с помощью радара практически невозможно. Ещё на орбите я выяснил алгоритм включения и выключения установки. Приборы показали, что так может работать только искусственно созданный объект. Природные силы не смогли бы создать такое сочетание магнитных и электрических полей. Я опустил судно рядом с разбитым кораблём. Вероятно, работа моего судна каким-то образом повлияла на установку. Я впервые совершил прыжок во времени. Я оказался в будущем. Я видел гигантское дерево. Ветви поднимались выше облаков! Оно восхитительно! Оно ужасно! Я не могу передать словами! Я любовался этим зрелищем, когда ветви ближайших кустов раздвинулись, и ко мне вышел человек. В изодранном скафандре, весь заросший, он попросил о помощи. Я испугался и хотел спрятаться в корабле. Но человек прокричал:
– Я – это ты! Посмотри внимательно!
Человек показал родинку на подбородке. Точно такую. – Питер указал на подбородок. – Но сомнения не отпускали меня, и человек начал перечислять подробности из моей жизни. И я поверил.
– Послушай! – кричал он. – Не ходи к этому дереву. Садись на корабль и улетай! Поверь мне!
– А что там такое? – спросил я.
– Это дерево что-то делает с людьми, и те становятся жуткими монстрами! Улетай! – Вдруг человек в изодранном скафандре замолчал. Он уставился на меня. – Ты не улетишь. Если я – это ты… Значит, ты пойдёшь к дереву… И… – Человек бросился на меня. Я выхватил давно приготовленный парализатор и выстрелил. Я ставил мощность парализатора на ощупь, получилось слишком много. Человек умер. Это я понял, как только склонился над ним.
Этот человек заинтриговал меня. Я решил обследовать дерево. Погрузил во флаер снаряжение и полетел к дереву. Я летел медленно и старался держаться над самыми верхушками пальм. Дерево возвышалось на горизонте. Я хорошо видел его. Проведя час в пути, я понял: дерево не просто большое, оно гигантское.
Чем ближе я подлетал, тем больший трепет охватывал меня. Когда глаз смог различить рисунок на коре, я остановил флаер. Я не решался залететь под нависающие ветви. Меня охватывал ужас. В какой-то момент я почувствовал внимание. Внимание гигантского существа. Дерево вдруг представилось мне не растением, а животным.
Инстинктивно я дёрнул штурвал назад. Как только расстояние между машиной и деревом увеличилось, наваждение исчезло. Не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы успокоиться. Моё внимание привлёк радар. Он показывал, что под деревом находятся малые космические суда. Незнакомцы не видели меня. Я решил подлететь ближе. Флаер пробил брешь в растительности и опустился на высоту человеческого роста. Автопилот осторожно вёл машину.