Джунгли резко оборвались. Гигантский ствол находился в центре окружности, свободной от других растений. На этой границе джунгли стояли стеной. Я остановил флаер так, чтобы из джунглей выступал только нос. Погода стояла хорошая, мне не пришлось активировать инфракрасные сканеры. Обычная оптика давала вполне приличную картинку.
То, что я увидел, повергло меня в ужас. Под деревом находились монстры. Великаны, покрытые шипами. Они выводили из кораблей связанных людей. Пленники кричали и не желали подходить к дереву. Но несчастных подводили и прижимали к стволу. Затем следовала яркая вспышка, и пленник падал. Сначала я подумал, что пленников скармливают дереву, но бесчувственных людей аккуратно переносили на суда. Погрузка почти закончилась, когда меня заметили. По флаеру ударил бластерный луч. Машина развалилась на две половины. Я каким-то чудом остался жив.
Минуту я приходил в себя, а затем встал и что есть силы побежал. Я скорее почувствовал, чем услышал, что погоня близка. Действуя инстинктивно, я нырнул между корней высокого дерева и затих. Я только успел отдышаться, как по моим следам прошли шипастые монстры. Вблизи они выглядели ещё выше. Вероятно, около четырёх метров. Казалось, они состоят из сплетённых ветвей. Я не слышал, чтобы они говорили, но каким-то образом они поддерживали между собой связь. Двигаясь бесшумно, они внушали ужас. Монстры прошли мимо, и я облегчённо вздохнул. Но зря. Монстры вернулись и стали кружить вокруг пальмы, где я укрылся. Каким-то образом они чувствовали меня.
Но в этот момент случился очередной временной сдвиг. Монстры растворились! Буквально! Будто они состояли из тумана. Ещё час я просидел между корней, но мной заинтересовалась местная фауна. Я подумал: раз животные не чуют опасности, значит, её нет. Я выбрался из-под корней и побежал. Вскоре послышались голоса. Спрятавшись в зарослях, я видел, как вы, – Питер кивнул на Би, – опустили в яму орех. В этот момент я наступил на ветку, она хрустнула. Меня заметили и стали стрелять. Автоматный огонь выкашивал целые просеки, но каким-то чудом я остался жив. Я бежал и бежал.
Не знаю, сколько дней я плутал в джунглях. Однажды вечером я услышал голоса. Подкравшись, я услышал разговор своих двойников.
Я дождался, когда флаер улетит. Затем выбрался из зарослей и открыл электронным ключом корабль. Меня трясло от пережитых событий. Дав команду автопилоту на экстренный взлёт, я напился в стельку. Дальше вы знаете.
Питер опасливо огляделся. Взгляд остановился на пустой чашке. Подошёл официант и налил в чашку чай. Питер взял чашку двумя руками и стал пить маленькими глотками.