– Скажите, Питер, а не могли ваши монстры оказаться роботами? – спросил Джон. – Специальные модели могут выглядеть жутко, – пояснил Джон.
– Нет. Это не роботы. Я видел монстров на расстоянии вытянутой руки. И роботам не потребовалось бы много времени, чтобы отыскать меня.
– Питер, посмотрите, рисунок похож на тех монстров? – спросила Мари, протягивая салфетку.
– Боже мой! – воскликнул Питер. – Вы их тоже видели?!
Салфетка выпала из дрожащих рук. Тим увидел рисунок. Такое существо носило внутри жёлудь.
– Это ценная информация, – сказал Джон. – Мы учтём её при дальнейших действиях.
– Но, если эти события произошли, как можно повлиять на них? – спросила Би.
– Будущее не определено, – сказал Питер. – Это я и пытался объяснить десять лет назад. То, что я видел, необязательно случится. Если мы предпримем правильные шаги сейчас, то последствия могут оказаться другими.
– В любом случае придётся соблюдать осторожность, – сказал Джон. – Но давайте вернёмся к делам. Питер, ты сказал, что разобрался с тем, как работает установка. Ты сможешь отправить нас, скажем, на двести лет назад?
– Я смогу определить время, когда установка сгенерирует искажение, необходимое для перехода минус двести лет, – сказал Питер.
– Отлично! Тогда в путь? – Джон посмотрел на Би.
– Вечером бал, – сказала императрица. – Мы сможем вылететь только завтра.
– Неужели бал нельзя отменить?! – воскликнул Джон.
– Конечно, нельзя! – твёрдо сказала Би. – Это важное событие придворной жизни. Мне нужно укреплять свою власть. Я позже поясню, как это делается, – повернулась Би к Мари.
До вечера Тима и Мари оставили в покое. Их проводили в гостевые апартаменты и выделили целый штат слуг. Роскошные комнаты с высокими окнами обставлялись массивной вычурной мебелью.
– Мне не нравится такой дизайн, – сказала Мари. – Пойдём на балкон?
Просторный полукруглый балкон выходил в парк. Тим заглянул за перила. Огромные клумбы и подстриженные деревья плавали в вечернем тумане. На балконе стояли белоснежные столики и стулья. Мари села за один из столиков. Тут же подошёл лакей. Поклонившись, он вопросительно посмотрел на Мари.
– Мне бы хотелось чего-нибудь освежающего, – сказала Мари.
– Могу предложить соки, десерты, мороженое, – сказал лакей.
– Мороженого, пожалуйста, – сказала Мари.
– Мне тоже, – сказал Тим.
– Как ты думаешь, можно доверять этому Питеру? – спросила Мари.
– Я не успел его просканировать, – ответил Тим. – Слишком занимательные вещи он рассказывал. Но мне показалось, что он говорит правду.
– Тогда как ты объяснишь его рассказ? Получается, что автономные части дерева похищают людей. Сажают в них семена. И… Да, и что же дальше?