Машины из авангарда в последний раз взмахнули мачете и остановились. Пилоты принялись стирать сок растений с лобовых стёкол. Пилоты других машин также опустили шагоходы на землю. Лежащие на земле машины, с высоко поднятыми коленными суставами, выглядели смешно. Если бы не торчащие стволы разного калибра, они бы походили на гигантских кузнечиков.
Солдаты раскрыли большой зонт и поставили под ним раскладные стулья. Джон подал Би баночку с тоником и спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
– Ужасно, – понизив голос, сказала Би. – В ушах стучит. Перед глазами чёрные точки.
– Зря ты отказалась от шагохода. Там вполне комфортно.
– Комфортно?! В этой собачей конуре! Без кондиционера! Даже без вентилятора! Нет уж, спасибо!
В поход Би надела джинсовый комбинезон. Волосы собрала в хвост и пропустила над ремешком бейсболки. В таком виде Би напоминала взбалмошную девочку-подростка.
– Би, потерпи немного, – сказал Джон. – Мы уже прошли половину пути. Ещё полчаса, и мы на месте.
– На полчаса меня хватит, – отмахнулась Би. – Почему они так долго возятся?
– Без электричества трудно управлять такими махинами, – ответил Джон. – Нет ни датчиков, ни инструментов. Работы приходится выполнять вручную. Кажется, они готовы.
Пилоты шагоходов захлопывали люки сервисных проёмов и забирались в кабины. Машины, одна за другой, затарахтели, из труб вырывались клубы чёрного дыма. Шагоходы поднялись на ноги. Почти под каждой машиной блестело масляное пятно. Би попыталась разогнать рукой долетевшую копоть.
– Дизель, – оправдываясь, сказал Джон.
Машины в авангарде поменялись местами с теми, что двигались по флангам. Движение продолжилось. Огромные мачете вращались, как пропеллеры. Сок растений и мелкие ветки летели далеко в джунгли. Местное светило забралось в зенит и жарило во всю силу. Идти стало тяжело. Би опёрлась на руку Джона. Он что-то прошептал на ухо. Би отрицательно покачала головой. Закусив губу, она продолжала идти вперёд.
– Мы в заданной точке, – сказал запыхавшейся Яцек.
– Тим, что теперь? – спросил Джон, усаживая Би на раскладной стул.
– Нужна яма. Такого размера, чтобы слой почвы над жёлудем составил сантиметров пятьдесят.
– Где копать? – спросил Яцек.
– Там, где остановилась первая машина, – ответил Тим.
Машина из авангарда воткнула мачете в землю. Затем потянула на себя. В воздух полетели комья почвы. Би двинулась к яме. Остальные, не сговариваясь, пошли следом. Солдат дождался кивка императрицы. Он лёг на живот и опустил жёлудь в яму. Би подошла и бросила горсть земли. Джон повторил этот жест. Солдаты быстро закопали семя.