Тим повернулся к Мари, сидящей рядом, и подумал:
– Он мне нравится.
– Слишком простой и не очень умный, – ответила Мари.
– Во всяком случае, предан и желает выслужиться. Пару месяцев продержится. А большего от него и не нужно.
– Барон, – сказал Тим. – Я назначаю вас начальником охраны Её величества. А его арестовать, – Тим указал на начальника охраны. – По обвинению в заговоре. И поместить в тюрьму.
– Ваше оружие, виконт, – Далон протянул руку.
– Оружие, барон?! Вы можете попытаться отнять его.
Виконт выдернул из ножен узкий меч и попытался уколоть барона. Тот каким-то чудом уклонился. Выхватил меч и сам ринулся в атаку. Противники обменялись яростными ударами. Тронный зал наполнился звоном стали. Тим плохо разбирался в фехтовании, противники выглядели равными. Но в эмоциональном фоне барона присутствовала нотка неуверенности. Тим ясно это видел. По ходу поединка этот эмоциональный оттенок не давал возможности проявить больше гибкости. Противники, тяжело дыша, разошлись. Барон неловко клонился набок. По синему камзолу струилась кровь.
– Остановитесь! – сказал Тим, вставая с трона. Он спустился по ступеням и подошёл к барону. Он протянул руку, и барон отдал меч. – Барон ранен. Не угодно ли продолжить поединок со мной?
– С удовольствием, – с хищной улыбкой ответил виконт.
Тим хотел победить наглого виконта, опираясь только на скорость и силу. Но быстро понял, что виконт и сильнее его и быстрей. Виконт мог бы закончить поединок одним ударом, но медлил. Он ещё не решил, что принесёт большую выгоду, смерть или ранение регента. Мысли противника забавляли. Но затягивать дуэль не стоило. Тим ощутил угрозу за стенами тронного зала. Весть о поединке облетела дворец, и большинство придворных считало, что Тим не жилец.
Тим ускорился. Ровно настолько, чтобы успеть уклониться от колющего удара. И ударил сам, плашмя. Меч звякнул о мраморный пол. Виконт схватился за сломанную руку и упал на колени. Его лицо позеленело. Он сжал повреждённую руку здоровой. Зло, сверкая глазами, он посмотрел на Тима. Тот приставил кончик меча к горлу и спросил:
– Виконт, вы признаёте поражение?
– Да… – прохрипел виконт.
– Что да? – Тим надавил на меч, по горлу потекла струйка крови.
– Я признаю поражение, сир, – сказал виконт, скрипнув зубами.
– Окажите ему помощь, – сказал Тим барону и протянул меч.
– Да, ваша светлость, – сказал барон.
Раненого увели стражники. Тим поднялся по ступеням и сел на трон. Мари наклонилась к нему и сказала:
– Ты неподражаем. Особенно в самом начале, когда решил сражаться, не зная ни правил, ни приёмов.