– Я почему-то считал, что это просто. Нужно махать железками, и кому-то повезёт. Но, заглянув в мысли виконта, понял: фехтование – целая наука. Ты знаешь, что он первый ловелас и дуэлянт во дворце?
– Знаю, – сказала Мари. – И ты займёшь его место? – Мари вопросительно подняла бровь.
– Пусть придворные так и думают, – сказал Тим.
– Надеюсь, ты не станешь подтверждать новое звание? – Мари больно наступила на ногу Тима.
– Пару месяцев как-нибудь продержусь, – ответил Тим.
– Ваша светлость! – барон упал на колено. – Вы рисковали жизнью ради меня! Как я могу отблагодарить?!
– Я скажу, как, – ответил Тим. – Верной службой и усердием. Проведите беседу с каждым, кто служит в дворцовой страже. Постоянно держите подчинённых под контролем. Вот ваша благодарность.
– Клянусь! Я сделаю всё, чтобы вам не угрожала опасность! Если потребуется, жизнь положу!
– Думаю, вы поняли правильно, – сказал Тим.
Поединок в тронном зале во многом облегчил жизнь Тима и Мари. У виконта имелось много врагов. Как правило, это мужья, чьи жёны имели связь с виконтом. Они радовались, что Тим проучил обидчика. С благодарностью относились к Тиму и женщины, чьих родственников виконт убил или покалечил на дуэли. Тим использовал этот порыв в своих целях.
– Какое странное государство эта Империя, – говорил Тим Мари на следующий день. – Люди здесь работают не за деньги, а за славу или из благодарности.
– Да. У императрицы есть возможность поощрять ценных работников. В то время как в Федерации человеку без связей очень трудно пробиться. Раз уж мы должны руководить империей, то должны учитывать эти особенности. Кстати, мы должны следить за гардеробом. Придворные шепчутся, что вчера мы оделись для праздничного ленча, а не для приёма.
– Мари, прошу тебя! Избавь меня от этого! Пожалуйста, если ты считаешь, что нам необходимо правильно одеваться, следи за этим сама. Мне таких усилий потребовалось, чтобы разобраться, для чего раскладывают все эти вилки на ужин, а тут ещё туалеты.
– Конечно, я возьму это на себя, – согласилась Мари. – Это совсем несложно. Если хочешь знать, во дворце имеется целый штат советников по одежде.
– Завтра военный совет. Нужно что-то делать со всеми этими армадами, что болтаются по системе, – сказал Тим.
– Для военного совета требуется особый туалет, – сказала Мари. – Я займусь этим прямо сейчас.
– Я похож на пирата! – жаловался Тим, стоя перед зеркалом. – На этой треуголке не хватает только черепа со скрещёнными костями!
– Но, ваша светлость! – отвечал один из консультантов по одежде. – Это адмиральский мундир. Ваша светлость выглядит мужественно. Как и подобает нашему главнокомандующему.