– В солдатских пайках меньше мяса, а сладости просрочены. Вот, попробуй, – Мари поставила на столик тарелку. – Больше с этим ничего сделать не получится.
Тим подцепил вилкой желтоватую массу и отправил в рот. Прожевав, сказал:
– С крысятиной пойдёт. Вкус странный, но пища вполне съедобна. Мари, ты волшебница!
С едой покончили, и они перебрались в рубку. Горб Тима увеличился, поэтому он стал очень неуклюжим. Мари помогла Тиму пристегнуться.
– Нужно представить, что ты можешь увидеть даже самые мелкие детали, – говорила Мари, управляя «Старателем». – Вернее, не представить, а сказать себе: я вижу всё!
– Я вижу всё, – сказал Тим серьёзным голосом. – Ого! Это что?!
– Где? Да где же?! – Мари судорожно задёргала штурвалом. – Вижу! Вижу! Что это?!
По орбите двигался объект, больше всего похожий на колючку. Длинные шипы исходили из одного центра. Тим прикинул размеры объекта и присвистнул.
– Что это? – повторила вопрос Мари.
– Гравитация!!! – выкрикнули они хором.
Знание взорвалось в голове яркой вспышкой. Объект представлял собой чёрную дыру. А шипы играли роль сенсоров, фиксирующих гравитационные изменения на орбите.
– Я поняла! – крикнула Мари. – Эта штука не может поворачивать под девяносто градусов ни в одной из плоскостей! Но колючка может менять орбиту! И довольно быстро!
Мари занялась управлением, и следующие полчаса «Старатель» кидало, как утлую лодку в шторм.
– Тим! Помоги! Колючка переигрывает нас! Займись тактическим компьютером!
Тим занялся расчётами. Мари продолжала испытывать «Старатель» на прочность, и пальцы не всегда попадали по нужным кнопкам.
– Вычисли маршрут! – зло крикнул Тим. Монитор мигнул и выдал зелёную линию маршрута.
Когда «Старатель» погасил скорость, до поверхности оставалось около трёх километров.
– Ты вовремя пришёл на помощь, – сказала Мари. – Меня зажали в угол.
– Я вспомнил твои слова о том, что технические приспособления нам не нужны и напрямую дал команду компьютеру.
Центральный монитор запестрел красным. Пульсирующие линии группировались вокруг скальных массивов.
– Это ещё что такое? – забеспокоился Тим.
– Техногенный ландшафт, – ответила Мари. – Мы летим над развалинами. Компьютер сигнализирует об этом. Красным цветом он выделяет руины.
– Но до сих пор человек не сталкивался со следами других цивилизаций!
– Всё когда-то случается в первый раз. Если бы не наши новые способности, мы бы погибли на орбите, и эта планета надолго осталась бы в неизвестности.
– Колонисты с «Ковчега 15» попали в западню, – сказал Тим. – Эта штука разорвала их на куски, а потом проглотила.